Sumber makanan hewani yang baik dengan sistein termasuk sebagian besar daging, terutama kalkun, bebek, dan ayam, serta susu, keju cottage, dan yogurt. Sumber nabati yang bermanfaat dari makanan yang mengandung sistein adalah bawang, kubis Brussel, dan brokoli. Kuman gandum dan oat juga merupakan sumber sistein yang baik. Senyawa organik penting ini meningkatkan produksi antioksidan pelindung sel, mendetoksifikasi logam berat dan bahan kimia, dan mengurangi kekentalan lendir, membuatnya lebih mudah dikeluarkan dari paru-paru. Sistein tidak hanya penting untuk kesehatan sehari-hari, tetapi juga terapeutik dalam mengobati berbagai penyakit dan masalah medis.
Sistein, asam amino penting, dapat diproduksi oleh tubuh dari asam amino lain, metionin, atau dapat diperoleh dengan menelan makanan yang kaya akan senyawa organik ini. Unggas dan daging mengemas sistein paling banyak per porsi dan karenanya merupakan contoh terbaik makanan dengan sistein. Ada sekitar 0.014 ons (0.4 gram) sistein dalam 1 cangkir (235 ml) ayam dan kalkun yang dimasak. Kuning telur juga kaya akan sistein.
Sumber sistein lainnya, seperti produk susu dan sayuran, menyediakan kurang dari 0.007 ons (0.2 gram) sistein untuk setiap cangkir (235 ml) makanan. Meskipun ini adalah konsentrasi sistein yang relatif rendah jika dibandingkan dengan sumber daging, itu masih jauh lebih tinggi daripada makanan lain. Produk susu yang merupakan sumber kuat sistein termasuk keju ricotta, yogurt, dan keju cottage.
Makanan nabati terbaik yang mengandung sistein termasuk bawang, brokoli, dan kubis Brussel. Paprika merah juga cukup tinggi asam amino penting ini. Suplemen sistein tersedia ketika kekurangan asam amino ini membutuhkan dosis tinggi senyawa organik ini.
Sangat penting untuk makan makanan dengan sistein untuk menuai manfaat dari asam amino penting ini. Sistein diubah oleh tubuh menjadi glutathione antioksidan kuat. Antioksidan melindungi sel dari kerusakan akibat radikal bebas. Untuk alasan ini, makan makanan dengan sistein dianjurkan untuk pasien kanker, orang yang terinfeksi virus human immunodeficiency, dan penderita rheumatoid arthritis.
Detoksifikasi logam berat dan bahan kimia di hati adalah manfaat lain dari sistein. Kadang-kadang, suplemen sistein digunakan untuk mengelola paparan berlebihan terhadap logam berat atau beberapa bahan kimia. Overdosis asetaminofen juga responsif terhadap terapi sistein.
Asam amino penting ini juga mampu memecah lendir. Sistein melakukan ini dengan memutus ikatan disulfida dalam mukoprotein. Ini mengurangi ketebalan lendir, membuatnya lebih mudah dikeluarkan dari paru-paru. Makan makanan dengan sistein dianjurkan untuk pasien yang menderita masalah pernapasan seperti asma dan infeksi pernapasan atau virus.