Fabriksorder är en månatlig indikator på ekonomiska förhållanden i tillverkningssektorn som uppskattar det totala dollarvärdet av nya beställningar, ouppfyllda beställningar, beställningar som skickas och totalt lager från tillverkare över hela USA. Anses vara en ledande indikator på ekonomisk aktivitet, konsekvent stigande fabriksorder indikerar en expanderande ekonomi och möjligheten till stigande inflation; konsekvent sjunkande fabriksorder indikerar en avmattning, eller sammandragning, i den ekonomiska aktiviteten. Baserat på en rikstäckande undersökning gjord av US Census Bureau, delas fabriksbeställningar in i två huvudkategorier: beställningar av varaktiga varor och beställningar av icke-varaktiga varor. Varaktiga varor är varor som kan användas i minst tre år, såsom bilar, vitvaror, företagsutrustning och tegel. Icke-varaktiga varor inkluderar livsmedel, kläder, tobak och andra konsumentprodukter.
Det amerikanska handelsdepartementet ger ut två pressmeddelanden varje månad baserat på data som samlats in för fabriksbeställningsrapporten. Förhandsrapporten om tillverkare av varaktiga varors försändelser, lager och beställningar, mer känd som rapporten för kapitalvaror, släpps cirka 18 arbetsdagar efter slutet av varje månad. Den fullständiga fabriksbeställningsrapporten, officiellt känd som rapporten om tillverkares leveranser, lager och beställningar, släpps cirka 23 dagar efter slutet av varje månad.
US Census Bureau samlar in data som rapporterats av tillverkare med 500 miljoner USD eller mer i årliga leveranser. Per definition består tillverkningssektorn av företag som använder kemiska, mekaniska eller fysikaliska metoder för att omvandla material, ämnen eller komponenter till nya produkter. Tillverkarna kan vara enheter eller divisioner av större företag vars verksamhet är att tillverka särskilda typer av produkter eller produktlinjer eller tillverkare av varor i någon av 89 branschkategorier. Den sexsiffriga North American Industry Classification (NAICS) används för att kategorisera data.
Baserat på rådata från Census Bureau, sammanställer och beräknar US Bureau of Economic Analysis (BEA) fabriksbeställningarna av ekonomiska indikatorer, inklusive justering av data för säsongsvariationer. BEA använder också dessa data för att uppskatta bruttonationalprodukten (BNP), standardmåttet på den totala produktionen av varor och tjänster i den amerikanska ekonomin. Fabriksorderdata används också av Federal Reserve Board, US Department of Treasury och Council of Economic Advisers för att formulera finans- och penningpolitik. Informationen används också i stor utsträckning av ekonomer, yrkesverksamma inom finansbranschen och investerare för att analysera nuvarande ekonomiska förhållanden och förutsäga framtida ekonomiska förhållanden, resultat och ekonomisk tillväxt.