Drone adalah pesawat yang dioperasikan dari jarak jauh atau dikemudikan menggunakan sistem otonom. Secara alami, semua drone tidak berawak karena pilot tidak ada di pesawat, tetapi orang kadang-kadang menggunakan redundansi “drone tak berawak” untuk menggambarkan pesawat tersebut, atau untuk membedakan antara pesawat dan jenis lebah pekerja yang dikenal sebagai “drone. ” Drone terutama digunakan di kalangan militer dunia, di mana mereka melakukan berbagai tugas, dan mereka juga digunakan oleh lembaga penegak hukum. Beberapa kegunaan lain untuk drone telah berkembang juga, seperti penelitian ilmiah, di mana drone tanpa awak dapat melakukan pekerjaan pilot manusia secara lebih efisien dan murah.
Drone paling awal dikembangkan sekitar tahun 1916, usia ketika orang banyak bereksperimen dengan pesawat. Sejak itu, teknologi di balik pesawat semacam itu telah berkembang pesat. Drone modern memiliki sistem yang sangat canggih di belakangnya, dan mereka dapat melakukan berbagai tugas, mulai dari pengawasan dasar perbatasan yang diperebutkan hingga penurunan pasokan dan propaganda yang presisi.
Drone dapat bekerja dengan salah satu dari dua cara. Baik pilot mengoperasikan pesawat dari jarak jauh, baik menggunakan komunikasi garis pandang dengan pesawat atau di dalam pusat komunikasi yang dapat berada di mana saja di dunia, atau pesawat diprogram dengan informasi yang memungkinkannya terbang sendiri. Dalam hal ini, pesawat dapat diberikan rute penerbangan tertentu untuk diikuti, atau mungkin dilepaskan dan diberikan target tertentu, dengan pesawat menggunakan programnya untuk mencapai tujuan. Drone tak berawak juga dapat memiliki pemrograman canggih yang memungkinkan komputer pesawat membuat penilaian cepat di udara untuk menanggapi situasi yang muncul, seperti tembakan musuh.
Keuntungan besar menggunakan drone tanpa awak dibandingkan dengan pesawat berawak adalah drone dapat dikirim ke lokasi berbahaya. Banyak militer percaya bahwa kehidupan pilot mereka jauh lebih penting daripada satu pesawat, dan mereka dapat menggunakan drone untuk mendapatkan data pengintaian di zona perang, daerah yang diperebutkan, atau lokasi berbahaya lainnya tanpa mempertaruhkan nyawa seseorang untuk mendapatkan data. Drone juga dapat digunakan untuk serangan udara dan aktivitas lain yang lebih agresif. Melatih pilot drone cenderung lebih murah daripada melatih pilot sungguhan, dan pilot drone dapat bekerja di tanah asal di pangkalan udara, daripada dikirim ke seluruh dunia. Pilot drone juga tidak menerima bayaran tempur, karena dia tidak pernah bertempur.
Penggunaan drone bukannya tanpa kontroversi. Beberapa orang telah menyarankan bahwa mengirim pesawat tak berawak untuk melakukan pekerjaan kotor militer menjauhkan orang dari bisnis perang yang sebenarnya, meningkatkan risiko melakukan serangan udara yang ceroboh yang mengakibatkan korban sipil. Drone juga sangat mahal, membuat kerugian sesekali menjadi peristiwa yang agak mahal, dan bagi sebagian orang, drone membangkitkan asosiasi futuristik yang tidak menyenangkan dengan robot. Yang lain mengatakan bahwa drone tidak akan pernah bisa melakukan pekerjaan pesawat berawak dengan pilot yang terampil, sementara beberapa pilot militer mengeluh bahwa drone menghabiskan lebih banyak waktu di udara daripada yang mereka lakukan, mengambil kesenangan dari penerbangan militer.