Sebagian besar kapal rekreasi dengan panjang lebih dari 28 kaki (8.53 meter), serta kapal kerja dengan berbagai ukuran, membawa generator laut untuk menyediakan tenaga listrik ke berbagai sistem dan aksesori kapal. Sebuah generator laut, meskipun bukan kebutuhan mutlak, berguna untuk dimiliki dalam keadaan di mana mesin utama dimatikan atau daya pantai tidak tersedia, yaitu berlabuh di laut. Sumber daya alternatif ini menghemat daya baterai dan menggunakan bahan bakar yang jauh lebih sedikit daripada mesin utama.
Generator laut yang khas, seperti semua generator bergerak, membakar bahan bakar diesel atau bensin. Oleh karena itu, perahu bertenaga diesel biasanya akan membawa generator diesel, perahu bertenaga bensin, generator bensin. Generator listrik di kapal biasanya akan diikat ke saluran bahan bakar mesin kapal, sehingga tidak memerlukan tangki bahan bakar terpisah yang memakan tempat. Ada beberapa kegembiraan di kalangan kelautan akhir-akhir ini mengenai munculnya generator perahu bertenaga hidrogen yang efisien dan pembakaran bersih. Satu-satunya kelemahan generator kelautan bertenaga hidrogen saat ini adalah penempatan stasiun pengisian bahan bakar untuk menyediakan bahan bakar hidrogen.
Generator laut datang dalam semua ukuran dan biasanya dinilai berdasarkan jumlah kilowatt arus listrik yang dihasilkan masing-masing, satu kilowatt sama dengan seribu watt. Kapal rekreasi yang lebih kecil mungkin memerlukan generator yang berkapasitas tidak lebih dari tiga kw sementara kapal yang lebih besar, rekreasi atau bekerja, seperti kapal pesiar mewah, kapal penangkap ikan, kapal feri, dan kapal wisata pelabuhan sering kali memiliki generator dengan kapasitas 25-plus kw di dalamnya. Pemilik kapal yang mempertimbangkan generator listrik akan disarankan untuk menjumlahkan penggunaan watt untuk semua peralatan, instrumen, dan sistem yang diperkirakan akan ditenagai oleh generator, kemudian berkonsultasi untuk memastikan generator laut yang tepat dipilih untuk kapal tertentu.
Generator kelautan berbeda dari generator perumahan atau industri biasa karena dirancang dan dibangun untuk menahan masalah kelembaban dan korosi yang terkait dengan lingkungan laut. Selain itu, sebagian besar generator laut tidak memerlukan sistem pendingin mandiri, melainkan didinginkan oleh pompa hidrolik yang secara konstan mensirkulasikan air laut melalui inti generator. Dengan demikian, generator kelautan akan mengambil lebih sedikit ruang di ruang mesin yang biasanya sempit dari perahu rekreasi atau kerja yang khas.
Waspadalah terhadap kebingungan antara inverter dengan generator laut; masing-masing merupakan penghasil tenaga listrik yang terpisah. Inverter akan mengubah daya baterai kapal, yang merupakan arus searah (DC) menjadi arus bolak-balik (AC) yang lemah untuk memberikan daya. Sebuah generator, di sisi lain menyediakan listrik AC konstan terlepas dari baterai. Ini bisa menjadi pertimbangan serius saat mencoba menghidupkan perahu yang dilengkapi inverter dengan baterai yang terkuras.