Pelaut Berkemampuan juga disebut Pelaut Berbadan Sehat. Ini mungkin alasan mengapa inisial yang biasa digunakan untuk pelaut yang cakap adalah “AB” daripada “AS.” Seorang Pelaut Berkemampuan memiliki lebih banyak pengetahuan dan pengalaman daripada Pelaut Biasa (OS). Perbedaan antara gelar “Pelaut yang Mampu” dan “Pelaut Biasa” pertama kali terjadi pada pertengahan 1800-an sebagai sarana untuk menciptakan skala gaji. Pelaut yang Mampu dibayar sekitar 25% lebih banyak daripada Pelaut Biasa di Merchant Marinir. Merchant Marines mengacu pada kapal komersial suatu negara yang dimiliki publik dan swasta.
Seorang Merchant Seaman di Amerika Serikat Merchant Marines harus memiliki Merchant Mariner’s Document (MMD), juga disebut Z-card, yang dikeluarkan oleh Penjaga Pantai Amerika Serikat. MMD akan memiliki “pengesahan” pelaut pedagang, atau daftar posisi yang memenuhi syarat untuk dipegang, dicetak di bagian belakang dokumen. Able Seaman adalah salah satu dari banyak dukungan yang dapat dipegang oleh seorang pelaut.
Jumlah Able Seamen yang dibutuhkan oleh US Coast Guard untuk dipekerjakan di kapal sangat bergantung pada ukuran kapal. Sedikitnya tiga atau sebanyak sepuluh Pelaut yang Mampu mungkin diperlukan untuk mengoperasikan kapal dagang berbendera AS secara legal. Jika sebuah kapal tertangkap beroperasi tanpa jumlah yang tepat dari Pelaut yang Mampu, atau dari posisi lain apa pun, itu akan “ditangkap,” didenda, dan tidak diizinkan meninggalkan pelabuhan sampai memiliki awak yang cukup untuk ukurannya.
Pekerjaan Seorang Pelaut yang Mampu biasanya mencakup menjaga navigasi di anjungan, atau ruang kemudi, kapal, membantu petugas dek yang berjaga dengan mengarahkan kapal sesuai dengan instruksi petugas dek. Pada jam-jam di luar jam kerjanya, ia mungkin diminta untuk melakukan perawatan rutin; pengecatan, pembersihan, perbaikan peralatan geladak kapal, atau tugas-tugas lain yang menurut perwira geladak layak untuk dikerjakannya.
Kehidupan seorang pedagang laut sulit untuk dipilih. Banyak Pelaut yang Mampu mengalami kesulitan menyeimbangkan kehidupan keluarga dan pekerjaan mereka, karena mereka dapat berada di laut hampir sepanjang tahun. Ini juga merupakan pekerjaan yang berbahaya, dan upahnya umumnya kurang dari kondisi kerja yang mungkin menjamin. Namun, kecintaan pada laut menarik orang kembali, meyakinkan mereka untuk bekerja sebagai Pelaut yang Mampu, atau berbagai posisi lain di kapal dagang.