Istilah “kokpit kaca” menggambarkan peningkatan dek penerbangan pesawat sehingga menampilkan tampilan digital daripada pengukur analog tradisional. Umumnya dipasang pada jet dan pesawat penerbangan umum kelas atas, kokpit kaca memberi pilot tingkat informasi yang lebih tinggi dengan cara yang lebih efisien dibandingkan dengan kokpit konvensional. Ukuran layar bervariasi dan mampu menampilkan navigasi, sistem, dan informasi cuaca dengan cara yang sangat terorganisir. Jenis instrumentasi ini berguna bagi awak pesawat, yang mampu mengumpulkan lebih banyak informasi dalam waktu yang lebih singkat.
Tujuan utama sistem kokpit kaca adalah untuk meningkatkan kesadaran situasional awak pesawat. Pilot dapat memantau sistem pesawat seperti mesin, hidrolik, dan pneumatik hanya dengan menekan satu tombol. Dengan tata letak kokpit konvensional, pilot diharuskan berkonsultasi dengan banyak instrumen berbeda untuk mendapatkan informasi yang sama. Sistem kokpit kaca hadir dalam berbagai tingkat kerumitan, dengan beberapa menampilkan peringatan lalu lintas, tautan data cuaca, dan bahkan radio satelit.
Pesawat penerbangan umum dengan sistem kokpit kaca sering menampilkan dua hingga tiga layar bersama dengan instrumen cadangan. Instrumen cadangan ini diperlukan jika terjadi kegagalan sistem utama. Pesawat penerbangan umum dengan sistem jenis ini juga dilengkapi baterai cadangan untuk melengkapi baterai utama, dan keduanya mampu diisi ulang oleh alternator pesawat. Pilot harus mempertimbangkan untuk menyelesaikan pelatihan tambahan dengan instruktur penerbangan bersertifikat sebelum beralih dari instrumentasi pesawat tradisional ke sistem kokpit kaca.
Sistem kokpit kaca yang sangat canggih, seperti yang ditemukan pada jet komersial, menampilkan tata letak yang terdiri dari tampilan penerbangan multifungsi (MFD), tampilan penerbangan utama (PFD), dan sistem indikasi mesin dan peringatan kru (EICAS). PFD berisi informasi penerbangan seperti sikap, arah, kecepatan udara, dan ketinggian. Navigasi, suhu dan kecepatan gerak, bersama dengan informasi sistem tertentu, ditemukan di MFD. Layar EICAS menampilkan data engine, indikasi roda pendaratan dan penutup, ketinggian bahan bakar, dan peringatan teks yang berkaitan dengan kegagalan sistem.
Salah satu keuntungan utama dari kokpit kaca adalah apa yang disebut pilot sebagai “penguraian” informasi. Indikasi kecil dan isu-isu yang tidak berkaitan dengan situasi saat ini sering kali tidak terlihat secara langsung. Misalnya, sistem kokpit kaca dapat menghilangkan indikator yang bertanggung jawab untuk menentukan keberadaan sumber daya berbasis darat saat pesawat terbang. Jenis otomatisasi ini memungkinkan pilot untuk melakukan tugas yang lebih penting tanpa gangguan yang tidak perlu.