Sebuah laboratorium bergerak, yang dapat dipindahkan oleh para ilmuwan dari satu lokasi ke lokasi lain, adalah laboratorium mandiri. Sebuah laboratorium bergerak dapat memproses data biologi, kimia, atau lainnya, tergantung pada peralatan yang terpasang di dalamnya. Beberapa laboratorium bergerak adalah ruang kelas bergerak atau fasilitas pengajaran. Seringkali perusahaan menyewa atau menyewa laboratorium bergerak alih-alih memilikinya. Seringkali, laboratorium swasta dan perusahaan riset menggunakan laboratorium bergerak untuk melakukan perjalanan ke lokasi pelanggan.
Sebagian besar laboratorium bergerak adalah laboratorium analitik yang menggunakan data lapangan untuk menilai lingkungan untuk potensi masalah. Misalnya, ilmuwan keamanan pangan dapat memarkir laboratorium bergerak di atau dekat lahan pertanian untuk menguji selada atau produk lain untuk mengetahui racun biologis atau pestisida beracun. Setelah bencana, seperti angin topan atau banjir, ilmuwan dan teknisi menggunakan laboratorium bergerak untuk mengumpulkan air, udara, dan sampel penting lainnya. Karena laboratorium yang dapat diangkut ada di lokasi, mereka dapat mengidentifikasi risiko kesehatan dengan segera. Sering kali responden pertama menggunakan laboratorium keliling sebagai pusat dekontaminasi.
Salah satu alasan utama mengapa para ilmuwan lebih suka menggunakan laboratorium bergerak adalah karena mereka dapat menganalisis analisis data penting lebih cepat daripada dengan metode tradisional. Tanpa laboratorium keliling di lokasi, spesimen dikumpulkan dan kemudian dikirim atau diangkut ke laboratorium untuk diproses. Waktu yang hilang dalam transportasi dapat menjadi sangat penting dalam pengambilan keputusan. Dalam kasus bencana, seperti tumpahan bahan kimia yang tidak diketahui, itu bisa menjadi bencana besar.
Laboratorium bergerak dapat berupa truk atau van, trailer atau kemping, atau kombinasi traktor-trailer penuh. Ahli biologi kelautan sering menggunakan kapal yang dilengkapi peralatan khusus sebagai laboratorium terapung. Laboratorium portabel dilengkapi dengan generator untuk daya; sistem air dan pipa ledeng yang lengkap dan mandiri; dan sistem pemanas atau pendingin. Kebanyakan dari mereka memiliki sistem penyaringan udara. Beberapa laboratorium bergerak memiliki interior kedap udara untuk perlindungan dalam situasi pandemi.
Perusahaan yang merancang laboratorium bergerak membangunnya sesuai dengan spesifikasi pelanggan. Pilihan yang tersedia mungkin termasuk lemari khusus untuk peralatan, ruang counter untuk melakukan pengujian, dan bagian penarikan untuk memperbesar area laboratorium. Beberapa perusahaan menawarkan fasilitas modular yang berdiri sendiri di luar laboratorium bergerak.
Bagian modular mungkin berisi pancuran dekontaminasi dan ruang ganti dan memiliki sistem pipa khusus untuk mengambil dan menyimpan cairan untuk pembuangan yang tepat. Keuntungan lain dari area dekontaminasi modular dan berdiri sendiri adalah laboratorium itu sendiri tidak terkontaminasi. Kegunaan lain untuk bagian modular termasuk ruang kelas tambahan, ruang wawancara, dan ruang tidur atau ruang tamu. Laboratorium bergerak investigasi kejahatan terkadang menggunakan bagian modular untuk melindungi area TKP kecil dari cuaca buruk atau penonton.
Perusahaan swasta, instansi pemerintah, dan universitas adalah contoh kelompok yang memiliki laboratorium keliling. Di AS, Administrasi Obat Federal (FDA) memiliki satu untuk menyelidiki masalah mikrobiologis dan laboratorium bergerak analisis kimia untuk menguji racun, pestisida, dan keadaan darurat kimia lainnya. Universitas di seluruh dunia memiliki laboratorium pengajaran bergerak yang merupakan ruang kelas di atas roda dan dirancang untuk memicu minat dalam pendidikan dan pembelajaran. Kadang-kadang ruang kelas bergerak ini berfungsi ganda sebagai laboratorium ilmiah, tetapi umumnya mereka didedikasikan untuk mengajar. Kadang-kadang sebuah kelompok dapat menyewakan laboratorium pengajaran keliling untuk acara-acara, seperti penggalangan dana, pesta ulang tahun, dan perayaan lainnya.
Umumnya, truk yang mengangkut laboratorium bergerak dilengkapi dengan peralatan yang tahan aus. Sebuah laboratorium bergerak bisa sangat berat dan perlu dikendarai semulus mungkin untuk mencegah instrumen ilmiah yang sensitif menyentak. Truk sering kali dilengkapi dengan peredam kejut yang lebih baik, baterai tugas berat, dan filter udara yang tahan lama. Beberapa fitur seperti tangki bahan bakar yang lebih besar dan ban cadangan ekstra diperlukan untuk laboratorium bergerak yang digunakan ilmuwan dan teknisi di daerah terpencil. Sebagian besar laboratorium bergerak dirancang untuk didirikan dan dikelola oleh satu atau dua orang.