Pola pencarian adalah sistem yang digunakan dalam pencarian untuk memfasilitasi pencarian yang paling efisien, efektif, dan sukses. Beberapa perusahaan merancang perangkat lunak yang dapat digunakan untuk merancang pola pencarian, dan juga memungkinkan untuk memetakannya dengan tangan. Ketika orang memulai pencarian, mereka hampir selalu berhenti untuk membuat pola pencarian terlebih dahulu, dengan berbagai alasan mulai dari keamanan hingga keinginan untuk tidak mengganggu lingkungan alam.
Beberapa tujuan perlu dicapai dengan pola pencarian yang efektif, dan tujuan ini dapat bervariasi, tergantung pada tujuan pencarian. Mengidentifikasi area yang diminati dan memastikan bahwa itu tercakup sepenuhnya adalah penting, tentu saja, seperti keputusan untuk mengambil langkah-langkah untuk melestarikan lingkungan di mana pencarian dilakukan. Pengawetan memastikan bahwa rambu-rambu tidak rusak dalam proses pencarian, dan pencarian tidak mengganggu orang atau hewan yang mungkin hidup di area yang dicari.
Waktu juga dapat menjadi faktor, karena beberapa situasi seperti orang hilang adalah waktu yang kritis. Masalah lain seputar perubahan lingkungan yang dapat mengaburkan pencarian, seperti jangka waktu yang lama antara pencarian dan ketika objek terakhir terlihat, atau cuaca buruk yang akan menyulitkan pencarian korban longsoran.
Ketika pencari mencari orang hilang atau hilang, mereka menggunakan semua informasi yang tersedia untuk memperkirakan kemungkinan posisi orang hilang, dan mereka menciptakan pola pencarian yang memancar yang berfokus pada area ini. Biasanya, garis polanya sedikit tumpang tindih, sehingga setiap area mendapat dua operan. Pola pencarian juga dapat digunakan untuk mencari bukti forensik, mineral, bahan arkeologi yang menarik, dan lain sebagainya.
Pesawat terbang, kapal, dan orang yang berjalan kaki semuanya dapat digunakan untuk menjalankan pola pencarian. Pesawat terbang dan kapal sering kali merupakan objek yang paling mudah untuk dicari, karena jalur overhead yang sangat tepat dapat diatur dan diikuti. Menggunakan transponder di pesawat, pilot atau kapten dapat memastikan bahwa setiap bagian dari grid tertutup, dan memberikan informasi yang akurat setelah objek atau orang yang diinginkan ditemukan. Pesawat terbang dan kapal juga dapat memanfaatkan alat-alat seperti kamera termal, radar, dan sebagainya untuk menarik objek keluar dari lingkungan yang ramai dan luas.
Pencari yang berjalan kaki, menunggang kuda, mobil, atau sepeda mungkin perlu membuat kelonggaran untuk mengatasi medan. Sementara jenis pencarian ini dapat memastikan bahwa setiap inci dari tanah tertutup, yang dapat menjadi kritis ketika mencari objek yang sulit untuk diidentifikasi, juga membutuhkan banyak energi, tenaga, dan waktu. Pencarian tangan jenis ini kadang-kadang dilakukan ketika area pencarian kecil, atau ketika pola pencarian di atas kepala telah mengidentifikasi area yang dapat diamati lebih dekat, seperti bagian dari lereng bukit dengan tanda-tanda jalur ski, atau area gangguan di tanah.