Meskipun teknologi terus berubah, dan model pesawat baru dan lebih baik dikembangkan, dunia saat ini memiliki dua jenis pesawat yang dapat dianggap sebagai pesawat tercepat yang pernah dibuat. Jenis ini termasuk pesawat tak berawak, yang berarti dikendalikan dari jarak jauh, dan pesawat berawak, di mana setidaknya satu pilot terbang di pesawat. Pesawat ini dibuat dan diterbangkan untuk tujuan ilmiah saja.
Pesawat tercepat yang dikendalikan di dalam kabin oleh pilot dan kru adalah X-15 Amerika Utara. X-15 dikembangkan untuk membantu para ilmuwan menjelajahi penerbangan hipersonik, dan diterbangkan antara tahun 1959 dan 1968. Kecepatan hipersonik dianggap sebagai segala sesuatu yang melebihi Mach 5, atau lima kali kecepatan suara. X-15 mencapai kecepatan Mach 6.7. Untuk mencapai kecepatan yang cukup besar untuk dianggap sebagai pesawat tercepat di dunia, X-15 harus diluncurkan dari pesawat lain yang sudah dalam penerbangan.
Beberapa X-15 tetap utuh dan dapat dilihat di US Air Force Museum di Ohio, serta di Washington DC di National Air and Space Museum. Neil Armstrong adalah salah satu pilot yang menerbangkan X-15 Amerika Utara, membantu membuat sejarah lagi, kali ini sebagai pilot salah satu pesawat tercepat di dunia. X-15 melakukan 199 penerbangan total selama tahun-tahun operasinya.
Meskipun beberapa pesawat yang sangat cepat tidak berawak, mereka masih sangat penting dan berguna bagi komunitas ilmiah, serta penggemar pesawat. Pada tahun 2004, NASA meluncurkan X-43A, yang merupakan pesawat tak berawak eksperimental. Pesawat ini mencapai kecepatan 6,600 mil per jam (10,621.7 kilometer per jam), atau Mach 10.
X-43A berbeda dari pesawat lain karena mesinnya. NASA memasang mesin scramjet, yang membantu mengurangi berat keseluruhan pesawat dengan menghilangkan kebutuhan oksigen dalam penerbangan. Saat dalam penerbangan, pesawat mengumpulkan oksigen, yang membantunya melakukan perjalanan lebih cepat karena bobotnya yang lebih ringan, dengan mudah mendorongnya ke gelar pesawat tercepat di dunia.
Meskipun tidak sebanding dengan kecepatan pesawat, helikopter tercepat di dunia termasuk dalam kategori pesawat terbang dan layak disebut. Helikopter tidak hanya melayani tujuan penting untuk entitas seperti militer dan misi penyelamatan, mereka juga dikembangkan untuk tujuan demonstrasi dan pengujian. Korps Udara Angkatan Darat AS, bekerja sama dengan pemerintah Qatar, mengembangkan Lynx AH Mk.1. Helikopter ini digunakan untuk penerbangan demonstrasi hingga 1986 ketika secara resmi memecahkan rekor dunia pada kecepatan 249 mph (400.7 kilometer per jam).