Perkeretaapian industri umumnya mengacu pada jalur kereta api swasta yang secara eksklusif digunakan untuk melayani lokasi industri atau mengangkut barang. Kereta api industri dapat ditemukan di tempat-tempat seperti tambang, tempat pembuangan amunisi, atau pabrik. Gerobak kereta api di kereta api industri ini biasanya mengangkut barang ke lokasi industri atau mengangkut bahan darinya. Jalur kereta api industri sementara juga dapat dibangun, seperti dalam kasus lokasi konstruksi.
Kebanyakan rel kereta api industri panjangnya pendek, biasanya hanya mencakup beberapa mil. Mereka adalah fitur umum di hari-hari awal transportasi industri. Dengan pertumbuhan metode transportasi seperti penerbangan dan truk, kereta api industri menjadi bentuk transportasi yang kurang digunakan.
Perkeretaapian industri bijih besi di Australia Barat adalah satu pengecualian dari aturan bahwa perkeretaapian industri panjangnya pendek. Rel kereta api ini panjangnya ratusan kilometer. Kereta api industri skala besar juga dapat ditemukan di Kuba, di mana mereka merupakan bagian penting dari proses produksi tebu. Mereka juga merupakan bagian penting dari industrialisasi Uni Soviet. Jalur kereta api industri besar-besaran ada di Siberia dan pegunungan Ural, mengangkut bahan-bahan seperti bijih besi ke seluruh negeri.
Perkeretaapian industri mungkin juga memiliki panjang pengukur sempit yang membedakannya dari perkeretaapian normal. Panjang pengukur sempit biasanya ditentukan oleh panjang pengukur lintasan yang kurang dari 4 kaki 8 1/2 inci (sekitar 1.44 meter) dari panjang pengukur standar. Kereta api industri jenis ini biasanya digunakan untuk industri seperti pertambangan, penebangan, penggalian, atau pengangkutan barang-barang pertanian.
Lokomotif khusus juga dirancang agar sesuai dengan perkeretaapian industri yang panjangnya sempit ini. Misalnya, di Uni Soviet, Kukushka – Cuckoo dalam bahasa Rusia – adalah lokomotif kecil yang digunakan untuk mengangkut bahan bakar dan pupuk untuk pertanian kolektif. Kukushka dikenal karena suara peluitnya yang khas, dari mana ia menerima namanya.
Contoh lain dari jalur kereta api industri adalah jalur kereta api NASA yang terletak di Cape Canaveral, Florida. Ini memiliki panjang 38 mil (sekitar 61 kilometer). Kereta api industri ini digunakan untuk mengangkut peralatan seperti pendorong roket padat dan merupakan cara yang efektif untuk mengangkut barang-barang besar. Jalur ini membentang dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral ke jalur Kereta Api Pantai Timur Florida.
Saat perkeretaapian industri sedang sekarat, ada banyak organisasi yang didedikasikan untuk pelestariannya. Misalnya, Grup Pelestarian Kereta Api Ayrshire di Skotlandia, dan Asosiasi Perkeretaapian Hermes Gregarou di Yunani berusaha untuk melestarikan warisan perkeretaapian industri. Kelompok-kelompok ini umumnya membeli lokasi perkeretaapian industri yang tidak lagi digunakan. Kereta api industri ini kemudian biasanya diubah menjadi semacam ruang museum interaktif yang terbuka untuk umum.