Filantropi adalah tindakan menyumbang. Sumbangan apa pun dianggap filantropi, baik itu uang, properti, atau layanan. Jumlah yang disumbangkan tidak masalah; tindakan memberikan jumlah berapa pun dianggap sebagai filantropi, apakah itu satu dolar yang ditempatkan langsung ke tangan seseorang yang membutuhkan atau satu juta dolar yang disumbangkan ke organisasi nirlaba. Filantropi dapat dipraktikkan oleh perusahaan dan institusi, tetapi kata tersebut lebih sering dikaitkan dengan individu atau keluarga.
Filantropis adalah orang yang melakukan kegiatan filantropi. Istilah ini biasanya digunakan untuk menggambarkan mereka yang menyumbangkan uang dalam jumlah besar, seperti jutaan dolar (USD). Orang yang menyumbangkan uang dalam jumlah yang lebih kecil sama pentingnya, dan sering kali mengorbankan lebih banyak pendapatan mereka yang dapat dibelanjakan daripada orang kaya yang menyumbangkan jumlah yang lebih besar. Akan tetapi, orang yang menyumbangkan uang dalam jumlah yang lebih kecil, hampir tidak terlihat oleh orang lain, sehingga biasanya tidak diberi gelar.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, filantropi dapat dilakukan melalui sumbangan uang, properti, atau jasa. Masing-masing bidang ini penting, dan sangat membantu orang lain. Beberapa contoh masing-masing adalah sebagai berikut:
Uang. Uang dapat disumbangkan langsung kepada mereka yang membutuhkan dengan menyerahkannya kepada mereka, atau dapat diberikan kepada badan amal dan organisasi lain untuk didistribusikan. Banyak orang filantropi menyumbangkan persentase tertentu dari pendapatan mereka, yang disebut persepuluhan. Beberapa orang memilih untuk menyumbangkan aset keuangan daripada uang, seperti menyumbangkan sertifikat saham ke universitas favorit. Beberapa dermawan memilih untuk memberikan uang mereka ketika mereka meninggal, memberikan instruksi ke dalam surat wasiat mereka tentang organisasi amal atau orang mana yang harus dituju.
Properti. Properti dapat disumbangkan seperti uang, meskipun tidak semudah itu. Tidak setiap orang membutuhkan setiap barang, dan tidak setiap badan amal dapat menangani setiap sumbangan properti. Baik pakaian baru maupun bekas biasanya diterima oleh sebagian besar badan amal. Barang-barang umum lainnya seperti kereta bayi dan barang elektronik dapat disumbangkan ke toko amal, yang juga disebut toko barang bekas. Makanan kaleng atau dalam kemasan dapat disumbangkan ke dapur umum, beberapa tempat penampungan, dan pusat amal lainnya; sejumlah besar makanan tanpa kemasan yang datang langsung dari bisnis juga dapat disumbangkan. Akhirnya, badan amal khusus dan kantor badan amal yang lebih besar telah didirikan untuk menerima hadiah properti besar, seperti mobil dan real estat.
Jasa. Terkadang, orang membutuhkan bantuan. Seorang manusia yang menawarkan waktu dan keterampilan mereka kepada orang lain adalah contoh dari jenis sumbangan ini. Beberapa orang menyumbangkan waktu mereka dengan bekerja di dapur umum atau mengantarkan makanan. Lainnya mengunjungi orang-orang di panti jompo sehingga mereka akan memiliki perusahaan. Mereka yang memiliki pengetahuan khusus dapat menyumbangkan keterampilan mereka dalam berbagai cara, seperti menjadi perwakilan hukum bagi mereka yang memiliki sedikit uang atau mengajar anak-anak yang membutuhkan. Tindakan sederhana seperti memotong rumput orang lain atau memperbaiki tangga yang rusak adalah contoh tindakan baik yang melibatkan pelayanan.
Diri sendiri. Salah satu tindakan paling baik yang dapat dilakukan seseorang adalah menyumbangkan sebagian dari diri mereka kepada orang lain, meskipun tindakan filantropi ini sering diabaikan. Misalnya, donor darah diperlukan secara terus-menerus untuk menyelamatkan nyawa orang, dan dapat dilakukan di bank darah setempat. Pendonor sumsum tulang potensial perlu mendaftar agar dapat dicocokkan jika seseorang membutuhkan transplantasi untuk hidup. Orang yang sehat dapat mendonorkan salah satu ginjalnya ke ginjal yang lain dan tetap bertahan hidup, meskipun mereka mungkin mengalami komplikasi di kemudian hari. Bahkan dalam kematian, organ dapat diambil dari donor dan ditransplantasikan ke orang yang membutuhkannya, secara langsung menyelamatkan nyawa. Sumbangan diri sendiri adalah beberapa kemungkinan yang paling altruistik dan filantropis, dan secara langsung mengubah kehidupan orang lain.