Cara umum untuk memecah jenis penelitian survei adalah dengan melihat cara survei dilakukan. Survei dapat dilakukan di atas kertas, lisan, atau elektronik. Formatnya tergantung pada keinginan komisaris survei, dan harga atau waktu yang bersedia mereka keluarkan. Beberapa jenis survei mungkin mendapatkan tingkat respons yang lebih baik daripada yang lain, dan dengan demikian menjadi faktor dalam proses pengambilan keputusan.
Survei kertas sangat populer, terutama saat melakukan riset pasar di mana formulir dapat dibagikan alih-alih dikirim melalui pos. Seringkali survei kertas akan memberikan daftar jawaban pilihan ganda. Dalam beberapa kasus, mereka mungkin meminta responden untuk mengisi jawaban singkat untuk sejumlah pertanyaan juga. Jawaban pilihan ganda sering kali lebih disukai karena lebih mudah diproses.
Kartu komentar di restoran dan Sensus AS adalah dua bentuk umum dari survei kertas. Meskipun kartu komentar menyediakan tempat untuk keluhan atau pengamatan tertentu, mereka juga berharga untuk mengumpulkan informasi tentang restoran tertentu dan sistem secara keseluruhan. Di sinilah mereka memberikan nilai sebenarnya bagi perusahaan. Survei Sensus AS adalah survei kertas terkenal lainnya, tetapi hanya dilakukan sekali dalam satu dekade. Survei kertas memang murah, tetapi tingkat respons seringkali sangat buruk, terutama jika tidak ada insentif yang ditawarkan kepada responden.
Penelitian survei elektronik dilakukan melalui dua media utama, Internet dan telepon. Survei telepon dianggap elektronik jika tidak benar-benar melibatkan kontak manusia ke manusia. Sebaliknya, sistem suara melakukan panggilan dan berinteraksi dengan individu di ujung telepon. Responden biasanya menjawab dengan menekan nomor nada sentuh pada papan tombol telepon.
Penelitian survei online menawarkan survei cetak dalam bentuk elektronik. Antarmuka yang digunakan sering kali merupakan pendekatan point-and-klik sederhana, yang sudah sangat familiar bagi pengguna Internet. Baik survei online dan telepon dapat menawarkan fleksibilitas untuk mengubah pertanyaan berikutnya berdasarkan jawaban responden. Memanfaatkan strategi ini menawarkan kesempatan pada gambaran yang lebih lengkap.
Penelitian survei lisan melibatkan penggunaan orang yang hidup untuk memberikan pertanyaan kepada orang lain. Ini dapat dilakukan secara langsung atau melalui telepon. Hasilnya dapat direkam pada formulir kertas atau menggunakan semacam perangkat elektronik. Beberapa manfaat penelitian survei lisan termasuk fakta bahwa surveyor memiliki kemampuan untuk mencari lebih banyak responden dan dapat mengklarifikasi pertanyaan, jika perlu. Selanjutnya, seperti survei online, pertanyaan dapat disesuaikan dengan responden berdasarkan jawaban yang diterima.
Seringkali, kombinasi metode penelitian survei digunakan. Misalnya, sebuah partai politik dapat menggunakan telepon, Internet, dan survei tatap muka untuk merasakan iklim politik. Menggunakan lebih dari satu metode merupakan peluang untuk mendapatkan berbagai macam pendapat orang. Meskipun ini mungkin efektif, waktu dan biaya dari beberapa metode mungkin menjadi penghalang bagi beberapa organisasi.