Seni neoklasik adalah periode ekspresi seni yang diyakini telah mencapai dominasi antara 1770 dan 1830 M. Ini menggantikan gerakan seni sebelumnya dari gaya Rococo dan Baroque, di mana seni Rococo dipandang terlalu rumit dan dangkal, dan seni Barok dipandang sebagai sesuatu yang muluk secara emosional. Ekspresi neoklasikisme dilakukan melalui lukisan, sastra, arsitektur, dan seni pertunjukan seperti teater dan musik, dan dianggap sebagai bentuk yang paling hambar atau tidak emosional dibandingkan dengan periode sebelumnya. Gerakan dalam seni neoklasik merupakan upaya untuk menangkap kembali semangat gaya hidup Yunani dan Romawi klasik dalam arsitektur, budaya, dan pemikiran.
Ekspresi neoklasikisme dalam sejarah terjadi pada akhir periode Renaissance di Eropa, yang berlangsung dari abad ke-14 hingga ke-17. Periode inovasi dan kreativitas yang meluas di bidang seni ini akhirnya menyebabkan neoklasikisme dimasukkan ke dalam gerakan seni rupa baru yang dikenal sebagai Romantisisme. Romantisme tidak menggantikan seni neoklasik, melainkan memujinya di area-area di mana ia tampak kurang. Gagasan keteraturan yang disajikan dalam penemuan banyak mesin mekanis pertama pada periode Renaisans, bersama dengan pendekatan kesederhanaan pada keindahan artistik dalam neoklasikisme, memuji Romantisisme dengan cara yang sama seperti peradaban Yunani dan Romawi dibangun di atas urusan praktis negara. serta apresiasi terhadap keindahan alam.
Pergerakan seni selalu dipengaruhi oleh waktu kemunculannya, tidak terkecuali periode seni rupa neoklasik. Sementara itu dominan di Eropa, tahap perkembangan peradaban yang dikenal sebagai Zaman Pencerahan juga berlangsung. Zaman Pencerahan berfokus pada nalar dan penemuan ilmiah, dan umumnya diyakini telah berkembang dari tahun 1648 hingga masa Revolusi Prancis pada tahun 1789. Bentuk penalaran dan deduksi logis ini dianggap terbawa ke dalam semua urusan manusia termasuk ekspresi artistik. Apa pun yang terkait dengan keadaan emosional manusia atau pengalaman mistik, seperti upaya untuk mengekspresikan keindahan melalui lukisan, teater, atau lagu, dipandang sebagai subjek nalar otoriter yang mencerminkan penemuan baru dalam sains dan fisika tentang bagaimana dunia alam benar-benar bekerja.
Zaman Pencerahan melihat semua aktivitas manusia yang tidak dapat dilacak ke argumen yang dipertahankan secara rasional sebagai tidak lagi sakral, dan ini termasuk bentuk-bentuk karya seni yang tidak dapat didefinisikan dan bahkan agama. Tidak diketahui apakah gerakan seni neoklasik tunduk pada tekanan eksternal oleh masyarakat, atau bersedia berpartisipasi dalam dominasi baru oleh humanisme sekuler dan ateisme di kalangan budaya terkemuka. Namun, perubahan yang didorong oleh ekspresi artistik semacam itu, memberikan tingkat legitimasi pada pemikiran intelektual atas keputusan gereja yang telah mendominasi budaya barat selama berabad-abad yang lalu.
Sejarawan percaya bahwa kebangkitan seni neoklasik menyebabkan promosi ide-ide politik baru seperti demokrasi. Ini memicu revolusi Amerika dan Prancis pada periode waktu itu. Ini juga melahirkan gerakan politik yang lebih ekstrem seperti fasisme dan nasionalisme, yang akan mendominasi urusan manusia dengan cara yang tragis, melalui kolonisasi Eropa yang meluas, dan satu abad kemudian dua perang dunia.