Abstrak Ekspresionisme, juga dikenal sebagai Sekolah New York, adalah gerakan seni modern yang berkembang pada akhir 1940-an sebagai reaksi setelah Perang Dunia II. Abstrak Ekspresionis berteori bahwa ketidaksadaran manusia adalah saluran untuk menciptakan seni. Para seniman ini berfokus pada estetika, atau filosofi keindahan, untuk mengekspresikan emosi manusia dan memasuki alam bawah sadar manusia. Gaya lukisan dalam Ekspresionisme Abstrak secara kasar dapat dibagi menjadi dua kategori: Gestural dan Bidang Warna.
Perang Dunia II menciptakan pergolakan sosial dan setelah itu banyak seniman merasa seolah-olah bumi telah bergeser di bawah mereka. Beberapa seniman berpikir bahwa bentuk seni revolusioner baru diperlukan untuk mencerminkan kondisi pascaperang dan pengaruhnya terhadap umat manusia. Banyak dari seniman ini beremigrasi dari Eropa ke AS setelah perang. Pengaruh artistik mereka menyatu dengan seniman Amerika, dan kekuatan finansial dan budaya dunia seni bergeser pada akhir 1940-an dari Paris ke New York.
Abstrak Seniman ekspresionis memiliki pendekatan yang agak mementingkan diri sendiri dalam membuat seni. Mereka merasa bahwa beralih ke emosi bawah sadar mereka dan ekspresi realistis sebelumnya adalah satu-satunya jalan untuk mengembangkan bentuk seni baru yang akan mempengaruhi dunia. Pada akhirnya, mereka sebagian benar. Abstrak Ekspresionisme memang mempengaruhi dunia. Awalnya banyak orang menertawakan Jackson Pollock yang meneteskan dan melemparkan cat ke kanvas, namun akhirnya “Jack the Dripper” ditanggapi serius oleh dunia seni.
Menggambarkan realitas bukanlah fokus dalam Abstrak Ekspresionisme; seniman-seniman ini justru berkonsentrasi pada unsur-unsur seni, termasuk garis, bentuk, dan warna. Kebanyakan seni Abstrak Ekspresionis bersifat non-objektif, artinya seni tersebut tidak merepresentasikan apapun di dunia fisik. Seorang pelukis abstrak, Willem de Kooning, berbeda pendapat dalam hal ini karena ia sering melukis perempuan. Untuk sebagian besar, lukisan-lukisan ini tidak terlalu menyanjung, dan sebagian besar wanita memiliki seringai menakutkan.
Baik Jackson Pollock dan Willem de Kooning adalah pelukis Gestural dalam gerakan Abstrak Ekspresionis. Dalam lukisan Gestur, sapuan kuas sang seniman tampak sangat bersemangat. Sejumlah energi fisik diperlukan untuk membuat lukisan-lukisan ini. Hal ini terutama terjadi pada Pollock yang akan meletakkan kanvas di lantai dan meneteskan atau melempar cat. Lukisan-lukisannya yang besar, beberapa di antaranya memenuhi seluruh dinding museum, dapat memiliki efek mendalam pada pemirsa.
Lukisan Color Field lebih tenang, dan warna adalah elemen dominan seperti yang tersirat dari nama gaya lukisan ini. Barnett Newman adalah salah satu seniman Ekspresionis Abstrak paling terkenal yang mempraktikkan lukisan Bidang Warna. Lukisan-lukisannya seringkali berupa kanvas besar yang dilukis dengan satu warna latar belakang dan garis-garis horizontal tipis dengan warna lain. Terkadang warna pada lukisan Newman begitu pekat sehingga lukisan tampak bergetar.