Även känd som c-handel, är kollaborativ handel en affärsstrategi som kräver att man ser på processen för hantering av försörjningskedjor på ett nytt sätt. Istället för att se elementen i kedjan som oberoende enheter som inte har mer än en svag koppling till varandra, ser varje organisation som är involverad i leveranskedjan sig själv som direkt involverad i alla andra organisationer. För att fullt ut implementera detta annorlunda tillvägagångssätt använder sig de inblandade parterna i kedjan av elektronisk eller e-handel för att utveckla nya och mer effektiva sätt att kommunicera och interagera med varandra. Som ett resultat av detta får varje partner fördelar vad gäller hantering av kostnader, lägre felfrekvens längs kedjan och generellt sett en mer effektiv process som börjar hos tillverkaren och slutar hos kunden.
I en samarbetsmiljö är ett av de första stegen för att förbättra kommunikationen att använda ett standard affärsspråk. Detta tillvägagångssätt gör det mycket lättare att minimera risken för felkommunikation någonstans i leveranskedjan. Det är till exempel inte ovanligt att olika partners i en leverantörskedja använder lite olika namn på olika komponenter. Genom att standardisera namnet på komponenten hela vägen genom kedjan är det mycket mindre möjligheter för vem som helst på vägen att misstolka vilken produkt som krävs för att fylla en beställning.
Kollaborativ handel utnyttjar också etableringen av användningen av interaktiv kommunikationsteknologi som gör det möjligt för varje partner i kedjan att se hela historien om en order. Tack vare framför allt internetteknik är det möjligt att ge begränsad tillgång till nätverk och program som används av varje partner. Om det finns en fråga angående den aktuella statusen för en order som tar sig igenom leveranskedjan, är det relativt enkelt för någon av partnerna att komma åt denna virtuella pipeline. När de väl är inloggade i den kollaborativa handelskedjan kan de bestämma beställningens tillstånd i realtid och därmed kunna ha en god uppfattning om när beställningen kommer att nå nästa steg av uppfyllelse.
Hanteringsalternativen som tillhandahålls av kollaborativ handel är anpassade för användning i en värld där internationell handel i allt högre grad är standarden i nästan alla branscher. När den är strukturerad på bästa sätt, korsar den kommunikationslinje som skapas av denna process lätt över gränserna för kultur och plats, vilket gör att informationsflödet kan fortsätta med högsta grad av effektivitet. I slutändan leder denna effektivitet till färre fel, lägre kostnader och orderleverans som gör att alla företag som är involverade i kedjan kan njuta av högre vinster och produktivitet.