Musik Bizantium adalah genre musik yang sebagian besar digunakan dalam menyanyikan himne keagamaan dan ritualistik untuk Gereja Ortodoks Timur selama Abad Pertengahan. Banyak sarjana telah menelusuri awal kembali ke abad keempat, dengan beberapa manuskrip yang ditemukan berasal dari abad ke-9. Musik Bizantium kemungkinan besar disusun dalam bahasa Yunani, tetapi banyak versi lagu modern telah diterjemahkan ke bahasa Inggris untuk kemudahan akses.
Seperti namanya, musik Bizantium berasal dari kota Yunani bernama Byzantium, kemudian berganti nama menjadi Konstantinopel ketika menjadi ibu kota Kekaisaran Bizantium Konstantin. Selama waktu itu, Kekristenan mendapat dukungan besar dari Konstantinus Agung, yang mendorong pembangunan banyak gereja, mempekerjakan uskup dan pendeta, dan reproduksi Alkitab. Untuk lebih memantapkan agama, kebaktian gereja dilakukan, dan salah satu ritualnya adalah menyanyikan lagu-lagu pujian yang sejak itu menjadi elemen penting dari kebaktian gereja di seluruh dunia. Nyanyian Bizantium sangat dipengaruhi oleh budaya Yunani — karena Bizantium adalah kota Yunani — dan oleh tradisi Yahudi, dari mana agama Kristen berasal.
Secara tradisional, lirik dalam musik Bizantium berasal dari ayat-ayat Alkitab, disusun ulang dan digabungkan dengan bagian-bagian Alkitab lainnya untuk membuat bait. Baris juga harus sesuai dengan sistem metrik yang ketat, atau jumlah suku kata yang diucapkan dalam satu baris. Ketika bait diberi melodi untuk dinyanyikan, mereka menjadi apa yang disebut “pewaris.” Biasanya, pusaka pembuka menjadi template untuk bait berikutnya, sehingga pola melodi yang sama digunakan untuk keseluruhan himne.
Salah satu jenis musik Bizantium adalah “kontakion”, sebuah himne panjang yang biasanya terdiri dari banyak bait, kadang-kadang sampai 24. Dalam kontaksi, semua baris memiliki jumlah suku kata yang sama, dan semua bait berisi jumlah baris yang sama. . Melodi yang sama juga diulang di seluruh himne, membuat lagu mudah diingat, tetapi memberikan sedikit ruang untuk improvisasi.
Jenis musik Bizantium kedua disebut “kanon”, yang memiliki lebih sedikit bait di setiap lagu, biasanya berkisar antara enam hingga sembilan bait. Kanon terdiri dari sembilan ode atau lagu. Berbeda dengan kontak yang hanya memiliki satu melodi untuk semua lagu, masing-masing ode ini memiliki melodi dan sistem metrik yang berbeda, sehingga memberikan variasi yang banyak dicari.
Gereja-gereja Ortodoks modern masih menyanyikan kanon-kanon ini dalam kebaktian mereka. Musik Bizantium sering disertai dengan organ, tetapi dua instrumen Yunani pernah digunakan selama Kekaisaran Bizantium. Instrumen ini adalah “kithara” – sejenis kecapi – dan “aulos”, alat musik tiup yang menyerupai seruling.