Kuas tinta adalah alat seniman tradisional untuk kaligrafi dan melukis. Dikembangkan oleh orang Cina, kuas tinta memiliki titik runcing halus yang cocok untuk menghasilkan variasi halus dalam garis dan nada. Kuas tinta berkualitas terbuat dari bulu hewan seperti kambing atau kelinci. Gagang sikat sering dibuat dari bambu, meskipun bahan seperti batu giok atau gading juga dapat digunakan.
Kuas tinta memiliki tingkat kelenturan yang bervariasi, tergantung pada jenis bulu hewan yang digunakan. Sikat bulu kambing lebih fleksibel, dan sikat bulu kelinci lebih kuat. Kuas yang dibuat dengan bulu musang sangat kaku. Menurut para ahli, sikat tinta berkualitas tinggi harus memiliki ujung yang panjang dan semi-transparan.
Rambut pada sikat tinta juga bervariasi panjangnya. Preferensi pribadi dan materi pelajaran menentukan jenis kuas tinta yang dipilih seniman. Kuas kecil cocok untuk desain kecil. Kuas tinta besar cocok untuk lukisan.
Keunggulan sapuan kuas dan kualitas setiap garis adalah salah satu elemen terpenting dalam kaligrafi dan lukisan tradisional Asia Timur. Unsur-unsur seperti warna, bentuk dan tekstur penting dalam seni Barat tetapi kurang penting dalam lukisan dan kaligrafi tradisional Asia Timur. Seniman yang menggunakan kuas tinta harus unggul dalam koordinasi tangan-mata untuk menciptakan sapuan kuas dan kualitas garis yang tepat. Sapuan kuas harus menunjukkan kepercayaan diri, terutama dalam kaligrafi. Setiap keraguan atau keragu-raguan akan tercermin dalam karya seni.
Beberapa sikat tinta memiliki sejarah yang berbeda dan masih diproduksi di Cina. Kuas tulis xuan dan kuas tinta huzhou adalah contohnya. Kuas tulis xuan digunakan sejak Dinasti Jin dan merupakan alat tulis favorit para sarjana Tiongkok. Kuas tinta huzhou dianggap sebagai salah satu dari “empat harta belajar”, bersama dengan kertas tulis xuan, tongkat tinta dari Huizhou dan batu tinta dari Duanxi.
Dalam kaligrafi dan lukisan tradisional Tiongkok, seniman menggiling tongkat tinta di atas batu tinta dan menambahkan air. Artis dapat menghasilkan tinta dengan berbagai tingkat opacity. Opacity, atau kegelapan atau kecerahan tinta, adalah elemen yang sangat penting untuk menciptakan bayangan dan nada dalam lukisan yang populer baik di budaya Cina maupun Jepang.
Gaya Cina memiliki pengaruh kuat pada kaligrafi dan lukisan Asia Timur. Menurut beberapa sumber, kaligrafi terkenal pertama yang tinggal di Jepang sebenarnya adalah orang Cina. Baik orang Cina maupun Jepang menggunakan kuas tinta untuk kaligrafi dan lukisan. Orang Jepang akhirnya mengembangkan gaya mereka sendiri yang kurang terstruktur dan lebih mengalir bebas daripada gaya Cina.