Dalam musik modern, musik tiup umumnya mengacu pada musik apa pun yang dimainkan oleh alat musik tiup dan diproduksi melalui nafas pemain. Namun, ada lebih dari satu kategori musik tiup. Lebih jarang, musik angin mengacu pada musik yang sebenarnya dihasilkan oleh angin Bumi, bukan napas.
Sebenarnya, instrumen yang mampu menghasilkan jenis musik ini hanya mencakup instrumen “aerofon” seperti seruling, obo, klarinet dan bassoon, serta saksofon. Instrumen ini menghasilkan suara dengan menyebabkan kolom udara bergetar. Labrosone kuningan, atau instrumen “getar bibir” seperti terompet dan terompet, sering digolongkan sebagai keluarga terpisah dari instrumen tiup. Secara teknis, labrosones adalah subkategori dari aerophone, karena pemain tidak dapat membuat bibir mereka bergetar dan menghasilkan nada pada instrumen tanpa menggunakan nafas mereka. Dengan demikian, instrumen kuningan terkadang tampil dengan instrumen tiup kayu lainnya, seperti yang dilakukan klakson perancis dalam kuintet tiup kayu.
Dalam mendefinisikan musik tiup, musisi mempertimbangkan instrumen utama, bukan iringan. Misalnya, jika seorang komposer menulis solo seruling dengan iringan kuartet gesek, seruling adalah instrumen yang disorot untuk keahlian dan nada. Karya tersebut dengan demikian akan digolongkan sebagai musik tiup meskipun ada senar, yang bukan aerofon.
Musik tiup yang dihasilkan dengan nafas terbagi dalam dua kategori besar: konser dan kamar. Musik konser membutuhkan terlalu banyak pemain untuk dimainkan dengan baik di ruangan kecil. Mungkin contoh terbaik dari kelompok dalam kategori ini adalah band angin, kadang-kadang disebut ansambel angin, yang dapat memiliki 25 hingga 100 pemain dan yang dapat berbaris, tergantung pada jenis band. Musik kamar biasanya melibatkan kurang dari 10 pemain. Untuk musik tiup kamar, solo, duet, trio, kuartet, dan kuintet adalah ukuran yang paling umum, meskipun musik untuk grup seperti oktet dan kuintet ganda ada.
Pertunjukan musik tiup membutuhkan pemain untuk mempersiapkan instrumen mereka dengan cara yang tidak diperlukan untuk instrumen non-aerofon. Pertimbangan utama adalah bahwa instrumen biasanya jauh lebih dingin daripada nafas yang digunakan pemain, terutama jika area pertunjukan memiliki AC yang ekstrim. Panas membuat aerofon menjadi tajam, jadi sebelum pertunjukan, pemain benar-benar menghangatkan instrumen mereka dengan meniupnya tanpa buluh atau memegangnya di tangan mereka, sebaiknya setidaknya selama lima menit. Ini membantu mencegah nada berubah secara dramatis saat bermain, serta kerusakan seperti retakan dari perubahan suhu yang cepat. “Pemanasan” untuk non-aerofon lebih pada menyiapkan otot-otot tubuh, terutama jari dan mulut, untuk gerakan yang diperlukan dalam kinerja.
Pertimbangan lain untuk pemain angin adalah sustain of pitch. Beberapa pemain mampu melakukan teknik seperti pernapasan melingkar, tetapi biasanya, pemain dapat mempertahankan nada hanya selama mereka dapat terus mendorong udara dari paru-paru mereka. Ini tidak terjadi dengan instrumen non-aerophone. Pemain senar, misalnya, dapat mempertahankan nada untuk seluruh nada jika perlu, meskipun mereka harus mengubah arah haluan agar suara tetap berjalan. Komposer harus mempertimbangkan hal ini saat menulis musik dan memeriksa bahwa frasa tidak disusun sedemikian rupa sehingga tidak dapat menarik napas.
Ketika mengacu pada musik yang dihasilkan tanpa nafas, musik tiup mengacu pada suara yang dibuat oleh instrumen seperti harpa Aeolian atau bahkan lonceng angin. Karena instrumen ini mengandalkan angin untuk menghasilkan nada, suaranya tidak dapat diprediksi dan aleotorik, yang berarti mereka dibiarkan begitu saja. Sebenarnya tidak ada cara untuk membuat jenis musik tiup ini sebagai hasilnya, meskipun rekaman suara yang dihasilkan dapat ditranskripsi dan ditulis jika diinginkan.