Vegetasi riparian mengacu pada kehidupan tanaman dan ekosistem yang ada di sepanjang jalur air. Daerah sekitar sungai, danau, kolam, rawa-rawa dan sungai semua dianggap riparian di alam. Vegetasi riparian merupakan area studi yang penting bagi para konservasionis, karena kesehatan kehidupan tanaman juga dapat memberikan petunjuk tentang kesehatan saluran air.
Fungsi vegetasi riparian tidak hanya menyediakan bio-sistem hijau di dekat air; itu juga bertindak sebagai penyangga dan dapat melindungi kesehatan tubuh air. Kelimpahan tanaman yang sehat memberikan nutrisi ke tanah dan dapat memperkuat tepian, mencegah erosi tanah dan bahkan menyerap limpasan berbahaya dari air itu sendiri. Jika sungai tercemar karena penggunaan pertanian, peternakan, atau limpasan dari pabrik, vegetasi tepi sungai dapat membantu memulihkan atau meningkatkan kebersihan air.
Banyak pakar lingkungan menganggap sistem riparian yang berkembang sangat penting bagi kesehatan sungai, aliran, atau danau mana pun. Beberapa merekomendasikan bahwa penyangga tanah dipertahankan di sepanjang setiap tepi badan air untuk menyediakan lahan yang memadai untuk fungsi vital bio-sistem ini. Pada lanskap perairan yang telah rusak parah akibat polusi, kehutanan, atau pembangunan, penanaman pohon, semak, dan rumput di sepanjang tepian sering kali merupakan langkah pertama dalam memulihkan kesehatan lingkungan.
Selain melindungi air, vegetasi riparian memberikan berbagai manfaat bagi satwa liar setempat. Pohon dan semak dapat memberikan perlindungan dan perlindungan dari unsur-unsur. Selain itu, banyak tanaman yang umum di tepi saluran air merupakan sumber makanan bagi banyak serangga dan hewan. Kemampuan banyak tanaman tepian untuk menyerap limpasan yang tercemar juga dapat sangat bermanfaat bagi hewan di sekitarnya, karena air minum yang bersih sangat penting untuk kelangsungan hidup satwa liar. Upaya restorasi satwa liar sangat terbantu dengan adanya ekosistem darat yang sehat di sekitar badan air.
Tanaman umum untuk sistem riparian sering membutuhkan air dalam jumlah besar, tetapi berakar di darat. Berbeda dari tanaman air, vegetasi di sekitar sistem air harus berbasis di tanah tetapi memiliki akses bebas ke air, untuk ditetapkan sebagai riparian. Pakis dan herba sering ditemukan tumbuh di daerah ini, serta banyak pohon yang menyukai air. Di Amerika Utara dan sebagian besar Eropa, maple, elm, dan pohon ash sering ditemukan di sepanjang saluran air. Sistem vegetasi tepi sungai yang unik di Australia menampilkan berbagai jenis pohon, termasuk varietas pial dan semak botol.