Bakteri gram negatif adalah bakteri yang tidak berubah warna menjadi ungu pada proses pewarnaan Gram yang digunakan sebagai langkah dasar dalam identifikasi bakteri. Sebagian besar bakteri dapat dibagi menjadi bakteri Gram-positif atau Gram-negatif, yang mencerminkan perbedaan utama dalam komposisi dinding selnya. Perbedaan-perbedaan ini sering memiliki pengaruh langsung pada apa yang dilakukan bakteri, dengan beberapa bakteri Gram-negatif bersifat patogen.
Pewarnaan Gram dikembangkan pada tahun 1884 oleh Hans Christian Gram. Dalam proses ini, bakteri difiksasi pada slide dan kemudian direndam dalam kristal violet, larutan pewarnaan utama. Semua sel pada slide berubah menjadi ungu, setelah itu mordan seperti yodium ditambahkan untuk memperbaiki warnanya. Kemudian, penghilang warna ditambahkan ke slide. Jika bakterinya Gram-negatif, penghilang warna akan menghilangkan kristal violet, karena dinding sel yang permeabel tidak memungkinkan kristal violet menodai bakteri. Kemudian, pewarna sekunder ditambahkan, mengubah bakteri Gram-negatif menjadi merah muda pucat, tetapi tidak berpengaruh pada bakteri Gram-positif yang sudah ungu.
Bakteri ini memiliki dinding sel yang tipis dengan lapisan luar yang tersusun dari protein dan lipopolisakarida. Lapisan luar ini terkadang bereaksi dengan sistem kekebalan tubuh, menyebabkan peradangan dan infeksi. Selain mencegah bakteri dari pewarnaan, membran luar sel juga membantu bakteri melawan bermacam-macam obat, membuat pengobatan infeksi dengan bakteri Gram-negatif agak sulit.
Beberapa contoh bakteri Gram-negatif termasuk Legionella, Salmonella, dan E. Coli. Banyak patogen lain juga Gram-negatif, termasuk beberapa bentuk meningitis, sejumlah sumber bakteri gangguan pencernaan, dan spirochetes. Bakteri Gram-negatif dapat menjadi agen infeksi yang membandel, dan banyak sumber infeksi mematikan adalah Gram-negatif, termasuk bakteri yang berkontribusi terhadap infeksi sekunder di rumah sakit dan klinik.
Pewarnaan gram dapat memberikan gambaran tentang komposisi dinding sel bakteri, sehingga merupakan langkah rutin dalam pemeriksaan bakteri baru di laboratorium. Setelah bakteri menjadi sasaran pewarnaan Gram, penelitian tambahan akan diperlukan untuk mengidentifikasi bakteri, sumbernya, dan bagaimana infeksi yang disebabkan oleh bakteri dapat diobati, tetapi pewarnaan Gram memberikan langkah pertama yang baik. Pewarnaan juga memiliki manfaat tambahan untuk menonjolkan struktur utama bakteri, termasuk struktur bagian dalam sel, membuatnya lebih mudah untuk dilihat dan dipahami. Pewarnaan gram tidak bekerja pada semua bakteri, namun; Bakteri Gram-tak tentu dan Gram-variabel tidak dapat diidentifikasi dengan cara ini.