Bank benih adalah fasilitas yang digunakan untuk menyimpan benih berbagai tanaman dan tumbuhan liar, dalam upaya menjaga keanekaragaman hayati. Struktur ini dapat ditemukan tersebar di seluruh dunia, didirikan oleh pemerintah dan organisasi yang peduli dengan keanekaragaman tanaman. The Global Crop Diversity Trust mengusulkan pada tahun 2007 bahwa bank benih Arktik didirikan, untuk mengawetkan benih tanaman penting dalam kondisi bunker yang aman jika terjadi peristiwa bencana. Banyak negara setuju, karena mereka khawatir tentang kerusakan wadah benih global akibat perkembangan politik dan lingkungan.
Secara global, sekitar 150 tanaman merupakan mayoritas makanan yang ditanam dan dikonsumsi oleh manusia. Tanaman ini memiliki banyak variasi halus yang membuat tanaman lebih toleran terhadap kekeringan, tahan beku, bernilai nutrisi, atau mudah dipanen. Petani cenderung menanam tanaman dengan cara yang akan meningkatkan sifat yang diinginkan dengan mengorbankan variasi, dan banyak ahli biologi prihatin tentang keragaman tanaman global. Bank benih didirikan untuk menyimpan sampel variasi tanaman, agar tidak hilang selamanya.
Keanekaragaman hayati penting bagi tanaman karena sejumlah alasan. Yang pertama adalah bahwa suatu tanaman dapat menjadi sangat rentan jika satu varietas dibudidayakan secara intensif. Sebuah penyakit yang berkembang untuk menyerang tanaman dapat menghancurkan stok di seluruh dunia jika semua petani menanam varietas yang sama. Jika bank benih belum terbentuk, tanaman mungkin benar-benar hilang, karena tidak ada tanaman baru yang bisa ditanam. Hibridisasi juga membuat tanaman lebih kuat, dan petani didorong untuk membiakkan kembali tanaman versi liar untuk meningkatkan ketahanannya di pertanian, atau menyilangkannya dengan varietas yang berbeda.
Di bank benih, sampel dari semua variasi tanaman disimpan dalam kondisi dingin agar tidak bertunas atau rusak. Secara berkala, benih digunakan untuk menumbuhkan tanaman, yang digunakan untuk menghasilkan benih segar untuk bank guna memastikan bahwa benih tersebut akan layak digunakan jika sewaktu-waktu diperlukan. Selain itu, kultur tanaman yang tidak mudah tumbuh dari biji disimpan jika diperlukan. Hal ini sangat penting dengan “tanaman yatim piatu” seperti singkong dan talas, yang merupakan bagian besar dari makanan orang di beberapa bagian dunia. Kerusakan pada tanaman ini dapat memiliki dampak yang sangat serius yang dapat dicegah oleh bank benih.
Bank benih juga melestarikan bagian penting dari warisan daerah, seperti varietas tanaman langka dan tidak biasa yang tidak layak secara komersial. Semakin banyak tanaman dibudidayakan untuk ukuran, kemudahan panen, dan kemampuan pengiriman, dengan mengorbankan keanekaragaman hayati dan rasa. Wadah benih melestarikan varietas tanaman antik, dan banyak organisasi keanekaragaman hayati juga mendorong petani untuk menanam tanaman pusaka dan warisan di bagian pertanian agar tidak punah.