Ular raja adalah reptil yang tidak berbahaya dari keluarga ilmiah Colubridae dan genus Lampropeltis. Diterjemahkan secara longgar dari bahasa Yunani, Lampropeltis berarti “perisai kecil yang mengilap” yang menggambarkan sisik ular. Nama “raja” menandakan kecenderungan ular ini untuk memakan ular lain, bahkan yang berbisa. Demikian pula, raja kobra juga dinamai ophiophagy, yang merupakan bahasa Yunani untuk “pemakan ular.” Ada banyak spesies dan sub-spesies ular raja yang berbeda, termasuk ular susu, atau triangulum Lampropeltis.
Ular susu Amerika Tengah Atlantik, atau Lampropeltis triangulum polyzona, berwarna merah dengan pita hitam dan kuning pucat. Spesies ini adalah salah satu ular raja yang sering disalahartikan oleh orang-orang dengan ular karang yang berbahaya karena kedua jenisnya memiliki pita merah, hitam dan kuning. Raja tidak memiliki pita merah dan kuning yang bersentuhan, sedangkan karang memilikinya. “Merah menyentuh kuning akan menyakiti sesama” adalah sajak umum yang digunakan untuk mengingat perbedaan. Sementara semua ular Colubridae tidak berbisa atau sedikit berbisa, ular karang adalah anggota famili Elapidae dari spesies mematikan yang mencakup mamba, kobra, dan krait.
Amerika Tengah dan Selatan serta Ontario dan Quebec di Kanada merupakan lokasi yang diketahui memiliki populasi ular raja yang cukup tinggi. Ada juga banyak ular raja di sebagian besar Amerika Serikat. Banyak orang yang tinggal di daerah dengan ular berbisa mencoba menghindari membunuh raja yang tidak berbisa. Tidak hanya raja yang membunuh tikus, mereka juga memakan ular lain yang termasuk jenis berbahaya seperti copperheads dan rattlesnake. Ular raja juga memangsa kadal dan burung.
Banyak herpetokulturis, atau pemelihara ular, memiliki ular raja sebagai hewan peliharaan, karena mereka dianggap cukup mudah dirawat, bahkan untuk pemula. Satu peringatan adalah menggunakan hewan pengerat hidup sebagai makanan; praktik ini ilegal di banyak negara karena ular raja yang tidak agresif dan tidak berbisa kemungkinan akan menderita gigitan tikus saat berada di dalam kandang dengan mangsa hidup. Hewan pengerat yang dibunuh sebelumnya biasanya diizinkan untuk alasan ini dan dianggap sebagai cara yang manusiawi untuk memberi makan hewan peliharaan.
Salah satu sub-spesies ular raja adalah melanistik, yang berarti hampir semuanya hitam karena kelebihan pigmen. Ada juga beberapa jenis ular raja albino, atau kurang pigmen, yang berwarna abu-abu pucat dengan pita kuning sangat muda. Jenis raja yang lebih umum biasanya memiliki setidaknya satu warna cerah di pita mereka, seperti Lampropeltis alterna, atau ular raja pita abu-abu. Alterna ditemukan di Meksiko Utara serta Texas Barat; ia memiliki pita merah bersama dengan yang hitam dan abu-abu. Ular raja California, atau Lamropeltis getula, adalah pengecualian karena berwarna hitam dengan pita putih.