Lodestone adalah bentuk magnetit yang menunjukkan kualitas magnet yang khas. Kualitas ini menyebabkan penggunaan lodestones sebagai bentuk awal kompas, karena mereka dapat digunakan untuk menunjukkan jalan ke utara. Seperti yang sering terjadi pada fenomena ilmiah yang sulit dijelaskan, batu permata secara historis dikaitkan dengan peristiwa magis atau alkimia, dan banyak orang yang mempraktikkan sihir menggunakan batu permata dalam pekerjaan mereka. Magnet dan benda dengan kualitas magnetis terus populer dalam pengobatan alternatif dan praktik sihir.
Magnetit adalah bentuk oksida besi. Ketika batu memiliki struktur kristal dan komposisi kimia tertentu, ia berpotensi menjadi magnet. Jika batu dimagnetisasi, maka akan tertarik ke kutub magnet bumi, dan ketika digantung di udara, perlahan-lahan akan berbelok ke arah kutub. Ini juga akan menarik besi, seperti yang diamati oleh orang Cina pada abad keempat Masehi. Pelaut menggunakan lodestones dalam navigasi mereka; orang Cina tampaknya adalah orang pertama yang menemukan sifat magnetit dalam konteks navigasi.
Kata itu, pada kenyataannya, berasal dari penggunaan bahari awal. “Lode” awalnya berarti seorang pemimpin, jadi pelaut akan “mengikuti batu” ke tujuan tertentu; dalam arti menambang, penambang juga “mengikuti” suatu lapisan atau batuan atau mineral untuk mengekstraksi material. Penggunaan lodestone di kapal mungkin membuat navigasi jauh lebih aman, dan itu membuka jalan untuk menciptakan kompas magnetik dan alat bantu navigasi lain yang lebih canggih. Lodestones dipandang dengan kagum oleh para pelaut, karena sifat-sifat batuan ini cukup misterius.
Orang-orang yang percaya takhayul dan mistikus juga memiliki kepercayaan tentang batu permata. Kemampuan luar biasa mereka untuk selalu menunjuk ke utara membuat mereka berguna bagi banyak orang yang percaya pada sihir, karena batu permata menunjukkan bahwa semacam kekuatan supernatural yang lebih tinggi benar-benar ada. Banyak ritual magis menyerukan penggunaan batu permata, dan para alkemis bereksperimen dengan batu-batu itu dalam perburuan mereka untuk makna hidup yang lebih dalam. Praktisi medis awal menggunakan lodestones sebagai alat diagnostik, dan mereka percaya bahwa batu dapat digunakan untuk menyembuhkan kondisi medis tertentu.
Istilah “batu permata” juga digunakan untuk merujuk pada sesuatu atau seseorang dengan sifat menarik yang kuat. Banyak penyair, misalnya, menggunakan istilah itu secara halus, terutama dalam puisi cinta. Penggunaan ini menunjukkan bahwa lodestones telah memainkan peran yang sangat penting dalam sejarah dan perkembangan manusia, karena banyak orang memiliki asosiasi yang kuat dengan kata “lodestone.