Gorila adalah primata terbesar yang hidup saat ini. Mereka hidup di seluruh Afrika, dan dibagi menjadi subspesies tergantung pada habitat lingkungan mereka. Gorila dianggap sangat cerdas, dan penelitian telah mengamati penggunaan alat dan dinamika kelompok yang canggih.
Saat lahir, gorila memiliki berat empat atau lima pon (1.8-2.2 kg) dan tetap bergantung pada induknya selama sekitar enam tahun. Gorila jantan dewasa biasanya memiliki berat antara 300-500 lbs (137-227 kg) dan mencapai ketinggian sekitar lima setengah hingga enam kaki (1.7-1.8 m.) Betina jauh lebih kecil daripada jantan, biasanya dengan berat antara 150-200 lbs. (68-91 kg) dan jarang yang tingginya lebih dari lima kaki (1.5 m). Warna gorila bervariasi antar subspesies, mulai dari hampir hitam di gorila Pegunungan Timur hingga coklat kemerahan di subspesies Dataran Rendah Barat.
Gorila hidup dalam kelompok keluarga, terdiri dari 5-20 hewan. Pemimpin kelompok adalah jantan dewasa yang disebut punggung perak, mengacu pada bercak perak berbeda yang muncul pada gorila jantan setelah usia 12 tahun. Sekitar usia 11 tahun, sebagian besar gorila jantan memisahkan diri dari kelompoknya dan mencoba menarik pasangan untuk membentuk kelompoknya sendiri. keluarga. Laki-laki yang lebih muda dari 12 disebut blackback, dan mengikuti jejak silverback sampai mereka memilih untuk pergi, meskipun mereka kadang-kadang berusaha untuk menggulingkan laki-laki senior dan mengambil alih kelompok. Studi menunjukkan bahwa pengambilalihan yang tidak bersahabat jarang terjadi, dan kepemimpinan kelompok biasanya berubah hanya ketika silverback mati karena penyakit atau dibunuh oleh pemburu liar.
Makanan gorila umumnya herbivora, tetapi mereka kadang-kadang terlihat memakan serangga kecil. Sebagian besar, mereka hidup dari buah, pucuk tanaman muda dan daun. Karena mereka harus terus-menerus makan, gorila menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bergerak, mencari sumber makanan baru. Makanan sederhana mereka sangat kontras dengan gambaran awal perilaku, yang menunjukkan bahwa primata yang biasanya lembut ini adalah pemburu yang ganas dengan sifat kekerasan yang melekat.
Sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 2005 menegaskan kepercayaan umum bahwa gorila terkadang menggunakan alat, mirip dengan simpanse. Gorila betina di Republik Kongo diamati menggunakan tongkat untuk menemukan kedalaman badan air, dan membuat jembatan kasar dari tunggul pohon. Gorila lain terlihat menggunakan batu untuk menghancurkan kacang yang terbuka. Penggunaan alat diyakini sebagai indikasi kecerdasan tinggi, dan temuan baru-baru ini telah menyebabkan beberapa ahli menilai kembali pendapat mereka tentang kapasitas otak spesies.
Salah satu gorila terkenal, bernama Koko, mampu mempelajari bentuk bahasa isyarat untuk berkomunikasi dengan pawang. Para ahli berbeda pendapat tentang apakah kemampuan Koko berarti bahwa dia benar-benar berbicara bahasa tersebut atau hanya belajar menggunakannya untuk imbalan. Penangan bersikeras bahwa Koko menciptakan kata-kata sendiri, menggabungkan tanda-tanda dia sudah tahu untuk definisi yang lebih kompleks. Koko juga dikenal memelihara kucing sebagai hewan peliharaan, mengekspresikan perilaku peduli seperti membelai dan merawat mereka.
Semua subspesies gorila terdaftar sebagai terancam punah oleh berbagai badan satwa liar AS dan internasional. Perusakan habitat dan perburuan liar yang terus-menerus di suaka margasatwa gorila dipandang sebagai kontributor utama situasi mengerikan spesies ini. Pada tahun 2004, populasi beberapa ratus gorila mati karena wabah virus Ebola. Studi terbaru menunjukkan spesies tersebut mungkin sangat sensitif terhadap Ebola, dan lebih dari 5,000 hewan diyakini telah mati karenanya.
Banyak organisasi yang didedikasikan untuk upaya konservasi spesies gorila. Jika Anda ingin membantu upaya untuk spesies, sumbangan dan peluang sukarela tersedia. Banyak kebun binatang juga menawarkan program adopsi gorila, dengan dana yang akan digunakan untuk penelitian dan konservasi primata raksasa ini.