Ada beberapa jenis utama kerucut vulkanik: perisai, cinder, komposit, dan hujan rintik-rintik. Semua gunung berapi disebabkan oleh pecahnya kerak bumi yang memungkinkan magma, gas panas, dan bongkahan puing muncul, terkadang secara eksplosif. Kerucut gunung berapi adalah penumpukan puing-puing di sekitar lubang di kerak bumi; kerucut diklasifikasikan berdasarkan zat yang dikandungnya dan cara pembentukannya. Kerucut gunung berapi yang berbeda juga bertindak secara berbeda, sehingga memastikan jenis kerucut gunung berapi sangat penting, terutama di daerah berpenduduk.
Ketika kebanyakan orang memikirkan gunung berapi, mereka memikirkan kerucut cinder, juga kadang-kadang disebut kerucut abu, yang memiliki bentuk gunung berapi klasik. Kerucut ini terbuat dari fragmen vulkanik lepas yang menumpuk tajam di sekitar lubang saat dikeluarkan. Kerucut cinder sangat sederhana, dan dapat terbentuk dengan sangat cepat; Paricutin di Meksiko, misalnya, tumbuh dari nol menjadi gunung berapi setinggi 1,100 kaki (336 meter) selama setahun. Cinder dapat sangat bervariasi dalam ukuran, dan umumnya cinder cone memiliki beberapa jenis bahan vulkanik yang berbeda.
Sebuah gunung berapi perisai terbentuk ketika magma bergerak perlahan, menciptakan kerucut vulkanik yang besar dan landai. Contoh terkenal dari gunung berapi perisai adalah Mauna Loa di Hawaii. Lava yang dipancarkan oleh gunung berapi perisai memiliki kekentalan yang rendah, sehingga mudah mengalir keluar, dan gunung berapi ini dapat terbentuk secara perlahan dalam jangka waktu yang lama, dengan lapisan endapan lava segar di atas lava yang lebih tua. Kerucut vulkanik jenis ini memiliki profil yang sangat rendah, terlihat seperti perisai prajurit raksasa yang tergeletak di tanah.
Kerucut vulkanik dari jenis hujan rintik-rintik dibentuk oleh lava tebal dan magma yang meletus hebat di sekitar lubang, menciptakan kumpulan material yang menyatu saat lava mendingin. Kerucut hujan rintik-rintik dicirikan oleh permukaan yang sangat tidak beraturan, yang disebabkan oleh bongkahan besar lava dan material lainnya. Penggemar seri Lord of the Rings mungkin akrab dengan kerucut hujan rintik-rintik, karena Gunung Doom adalah contoh klasiknya.
Kerucut vulkanik komposit disebabkan oleh lapisan magma, fragmen batuan, dan abu yang berselang-seling. Mereka sering meletus dengan hebat dan tidak terduga; Vesuvius, Gunung St Helens, dan Gunung Shasta adalah contoh kerucut komposit. Kerucut komposit juga dapat menyebabkan lahar, semburan lumpur abu vulkanik yang bisa sangat menghancurkan.
Akhirnya, tonjolan magma di bawah permukaan bumi yang belum matang menjadi gunung berapi dikenal sebagai kubah lava. Kubah lava sering terbentuk di dalam atau di dekat gunung berapi, tetapi juga dapat muncul di daerah lain dengan aktivitas geologis yang tinggi. Kubah lava dapat dilihat seperti jerawat di Bumi, dan seperti jerawat, mereka dapat meletus, terkadang cukup eksplosif dengan hujan gas yang sangat panas, magma, abu, dan bongkahan batu.