Skimmer hitam adalah burung air berukuran sedang hingga besar dengan penampilan yang mirip dengan burung camar. Ini dapat ditemukan sepanjang tahun di sebagian besar Amerika Selatan dan beberapa bagian Teluk Meksiko, dan memiliki tempat berkembang biak di lepas Pantai Timur Amerika Serikat. Ini dapat dengan mudah diidentifikasi dengan paruhnya yang unik, seperti pisau, ditandai dengan rahang bawah yang lebih panjang daripada bagian atas. Skimmer hitam adalah satu-satunya burung di Amerika Serikat yang memiliki paruh seperti itu.
Kedua jenis kelamin mencapai panjang dewasa antara 15.7 dan 19.7 inci (sekitar 40 hingga 50 cm), dan berat antara 7.5 dan 15.8 oz (sekitar 212 hingga 447 g). Bentuknya, skimmer hitam menyerupai burung camar, dengan paruh panjang berwarna merah di pangkal dan hitam di ujungnya. Punggung, sayap, dan bagian atas kepala burung berwarna hitam, sedangkan bagian muka, depan, dan perutnya berwarna putih. Sayapnya panjang dan ramping, sedangkan kaki dan kakinya berwarna cerah, oranye kemerahan.
Nesters tanah, skimmer hitam biasanya menemukan habitat pilihan mereka di pantai berpasir atau bukit pasir dan bar, kolam rawa, muara, atau dekat teluk dangkal. Bulu burung yang berkembang biak sedikit lebih terang daripada bulu burung yang tidak berkembang biak. Remaja memiliki tanda yang mirip dengan orang dewasa, tetapi bagian yang lebih gelap di punggung dan kepalanya berwarna coklat pucat dan kusam. Kedua bagian paruhnya sama panjang saat burung pertama kali menetas; mereka mulai mendapatkan mandibula bawah yang lebih panjang pada saat mereka berusia sekitar empat minggu.
Skimmer hitam memiliki paruh yang sangat sensitif, yang mereka gunakan untuk keuntungan mereka saat berburu ikan kecil yang menjadi makanan utama mereka. Mereka terbang tepat di atas permukaan air, paruh terbuka, ujung mandibula yang panjang dan lebih rendah meluncur ke air. Ketika mereka menemukan ikan, mereka mengambilnya dari air. Skimmer hitam adalah satu-satunya anggota keluarga skimmer yang ditemukan di Amerika Serikat, tetapi skimmer Afrika dan skimmer India yang berkerabat dekat memiliki metode mencari makan unik yang sama.
Setelah menderita sementara melalui penurunan jumlah pada 1970-an, populasi skimmer hitam sejak itu tetap stabil. Mereka mencakup kisaran sekitar 14 juta mil persegi antara lingkungan asli mereka di Amerika Tengah, Selatan, dan Utara dan Karibia. Skimmer hitam hidup dalam koloni, dan kelompok-kelompok ini dapat disebut konspirasi, penggelapan, atau penggelapan.