Osprey adalah burung pemangsa dalam ordo Falconiformes. Seperti burung lain dalam urutan ini, osprey dianggap sebagai raptor, dan berburu makanannya dengan cakar yang sangat tajam, mata yang sangat bagus, dan sayap yang kuat. Osprey adalah raptor yang agak unik, dengan ciri-ciri individu yang cukup sehingga mereka disisihkan dalam genus mereka sendiri. Hanya satu spesies osprey, Pandion haliaetus, yang dapat ditemukan di Bumi saat ini, meskipun ada beberapa subspesies.
Tubuh osprey disesuaikan untuk berburu. Burung-burung ini memiliki tubuh yang ramping dan ringan dengan lebar sayap yang besar yang dapat menopang burung tersebut dengan beban mangsanya. Bagian bawah osprey berwarna krem hingga putih, sehingga sulit bagi mangsa untuk dikenali dari tanah, dan dari atas osprey berwarna coklat tua. Burung-burung dapat melihat mangsa dari jarak yang mengejutkan, menukik dengan berani untuk mengambil makanan sebelum terbang lagi. Burung-burung ini mengeluarkan suara kicauan yang khas dan sudah tidak asing lagi bagi banyak orang yang tinggal di dekat badan air.
Ospreys kadang-kadang disebut elang ikan atau elang ikan, mengacu pada makanan mereka, yang terutama terdiri dari ikan. Raptor berukuran sedang ini sangat pandai mengenali tanda-tanda ikan di daerah laut dangkal, sungai, danau, dan sungai. Dengan jari-jari kaki yang kuat dan cakar melengkung, burung osprey dapat mengambil ikan dan memegangnya erat-erat sampai mencapai sarangnya. Osprey memiliki satu sifat yang sangat unik; jari-jari kaki luar mereka berlawanan, memungkinkan mereka untuk mencengkeram dengan dua jari di depan dan dua jari di belakang, atau tiga jari di depan dan satu dua di belakang.
Subspesies Osprey dapat ditemukan di seluruh dunia. Burung-burung lebih menyukai sarang yang tinggi, dan mereka akan mengadopsi tiang telepon, jembatan, dan bangunan manusia lainnya jika tidak ada pohon tinggi yang tersedia. Umumnya, pasangan osprey seumur hidup, membesarkan sekelompok kecil anak ayam setiap musim semi. Beberapa osprey bermigrasi, bepergian ke tempat penangkapan ikan yang melimpah dalam cuaca baik dan kembali ke pangkalan mereka untuk berkembang biak. Seperti burung lainnya, osprey rentan terhadap perusakan habitat dan polusi, tetapi populasi osprey di seluruh dunia tampaknya sangat kuat, menunjukkan bahwa burung-burung ini akan ada selama beberapa generasi untuk dinikmati.
Jika Anda sering berada di rawa-rawa dan perairan lainnya, Anda mungkin dapat melihat osprey. Dengarkan panggilan “cheee-yerk” yang tinggi dan cari burung yang memiliki bentuk seperti camar yang sedang terbang, dengan kaki membuntuti dan sayap melengkung. Jika Anda dapat melihat kepala burung, cari pita gelap di sekitar matanya, yang membantu osprey melihat jarak jauh.