Vokal adalah nama akrab untuk otot thyroarytenoid, otot laring, atau kotak suara, di tenggorokan. Berbentuk seperti tali kecil, itu adalah otot berpasangan yang membentang laring secara horizontal dari depan ke belakang seperti sepasang senar paralel yang melintasi lubang suara pada gitar. Vokal ditemukan segera di kedua sisi dan berjalan sejajar dengan dua untaian jaringan lagi: pita suara. Lebih tepat dikenal sebagai pita suara, panjang membran yang bergetar ini diaduksi, atau ditarik bersama-sama, oleh vokalis untuk membantu otot-otot laring lainnya dalam produksi bicara.
Terletak di bagian laring yang diselimuti oleh kartilago tiroid – lebih dikenal sebagai jakun – vocalis berasal dari ujung depannya pada kartilago tiroid. Tulang rawan ini berbentuk seperti tulang rahang di atasnya, hanya dalam skala yang lebih kecil. Ini membungkus bagian depan dan samping laring, membentuk semacam dinding pelindung. Otot vocalis yang kecil menempel pada salah satu sudut kartilago tiroid di sepanjang pita suara kira-kira di tengah laring.
Dari sini, vocalis berjalan ke belakang dan sedikit ke luar melintasi laring untuk menempel pada bagian depan kartilago berbentuk bertanduk berpasangan yang dikenal sebagai kartilago arytenoid. Pita suara juga menempel di sini. Ketika otot vokalis berkontraksi, seperti semua otot rangka, otot tersebut memendek, menarik ke depan atau ke depan pada kartilago arytenoid dan memungkinkan pita suara mengendur. Demikian pula, beberapa serat bawah otot ini menyatu dengan pita suara dan menariknya ke bawah dan bersama-sama, menghasilkan tindakan yang dikenal sebagai adduksi pita suara. Ini juga berkontribusi pada ketebalan lipatan vokal.
Kemampuan vokalis untuk mengadduksi pita suara serta mengubah kekencangan dan ketebalannya berarti bahwa tindakan otot ini mengubah nada dan nada bicara. Tes aktivitas otot laring selama pola bicara tertentu telah menunjukkan bahwa, misalnya, vokalis aktif ketika suara seseorang naik di akhir kalimat seperti saat mengajukan pertanyaan. Ini mengubah nada bicara dengan mengubah ketegangan pita suara, menyebabkan mereka mengendur saat otot menarik ke depan pada tulang rawan arytenoid. Hal ini pada gilirannya mempengaruhi tingkat di mana pita suara bergetar saat udara didorong melalui jalan dari paru-paru menuju mulut, dan kecepatan getaran pita suaralah yang menentukan nada suara seseorang.