Dinding belakang cekung dari interior bola mata disebut retina. Ada area tepat di retina yang disebut foveola yang secara signifikan bertanggung jawab atas ketajaman visual, kemampuan untuk membedakan warna dan detail secara tajam. Di mata manusia, ia padat dengan empat sel yang sangat khusus, unit terkecil dari kehidupan. Masing-masing melepaskan sinyal listrik ketika terkena warna cahaya tertentu. Alasan mengapa mata manusia harus bergerak untuk melacak, dan membaca, teks ini adalah agar setiap huruf yang berurutan menjadi fokus yang tajam ke titik kecil ini.
Seluruh retina ditutupi dengan sel-sel peka cahaya. Tepi luarnya terutama sel yang disebut batang yang hanya mencatat terang versus gelap, dan menafsirkan gerakan. Secara progresif menuju pusat retina adalah sel-sel dari jenis yang berbeda yang disebut kerucut yang mendaftarkan cahaya berwarna. Di luar pusat, semua saraf yang melekat pada jutaan sel retina bertemu untuk menciptakan “titik buta”. Hampir persis di tengah adalah area oval kecil dengan diameter sekitar 0.2 inci (5mm) yang disebut makula.
Dekat pusat makula adalah lekukan yang disebut fovea di mana sel-sel kerucut terkonsentrasi. Akhirnya, di tengahnya adalah foveola. Pada manusia rata-rata, diameternya hanya sekitar 0.008 hingga 0.014 inci (0.2 – 0.35 mm). Diukur secara horizontal di seluruh bidang penglihatan manusia, ia menangkap busur hanya 1.2 derajat.
Foveola mengandung sel kerucut secara eksklusif. Manusia memiliki tiga jenis sel kerucut, tetapi mata beberapa hewan mungkin memiliki empat, untuk memungkinkan jangkauan penglihatan yang berbeda. Ada beberapa tumpang tindih antara ketiga jenis, tetapi mereka pada dasarnya berbeda dalam kepekaannya terhadap cahaya merah, hijau atau biru. Dari kombinasi apakah ketiga warna ini terdeteksi atau tidak oleh sel kerucutnya masing-masing, sistem visual manusia mampu menginterpretasikan seluruh spektrum warna.
Struktur sel kerucut di dalam foveola sedikit berbeda dari biasanya karena di sini sangat padat. Pentingnya utama mereka untuk penglihatan manusia ditunjukkan oleh fakta bahwa semua saraf yang berasal dari foveola digabungkan menjadi satu saraf besar yang mengambil jalur yang lebih langsung ke otak, berbeda dari saraf optik utama. Ada satu jenis sel lain di foveola yang disebut sel Müller yang menarik perhatian para ilmuwan medis. Mereka adalah sel glial – sel yang memberikan dukungan struktural, perlindungan dan nutrisi untuk sel saraf pendamping, seperti batang dan kerucut. Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa sel Müller mampu berubah menjadi, dan dengan demikian beregenerasi, jenis sel mata lainnya.