En epileptisk koloni är en bostadsanläggning utformad för att tillgodose behandlingsbehoven hos epileptiker. Sådana platser har historiskt använts för att isolera epileptiker och psykiskt sjuka från resten av samhället, vilket återspeglar en utbredd rädsla för epilepsi och psykisk sjukdom. Moderna anläggningar använder vanligtvis inte termen ”epileptisk koloni”, och de kan fokusera på slutenvård och öppenvård för en mängd olika neurologiska tillstånd, inte bara epilepsi.
Den tidigaste epileptiska kolonin verkar ha etablerats i Bielefeld, Tyskland, på 1800-talet, ungefär samtidigt som eugenikrörelsen svepte över det europeiska samfundet. Detta är inte bara en tillfällighet; eugenik är en social rörelse som involverar selektiv förädling av mänskligheten för att främja önskvärda egenskaper. Isoleringen av epileptiker var utan tvekan avsedd att ta bort epilepsi från genpoolen, och när konceptet antogs i USA steriliserade vissa anläggningar till och med sina fångar, vilket säkerställde att de inte kunde fortplanta sig.
Historiskt sett målades epileptiska kolonier som trevliga lokaler tillägnad osjälvisk patientvård. Faciliteter var ofta indelade i ”botbara”, ”obotliga” och ”våldsamma” avdelningar, och patienterna antogs ha tillgång till förstklassig medicinsk vård, sjukgymnastik, rekreation och så vidare. Faktum är att en epileptisk koloni ofta var en mycket dyster plats, designad mer som ett fängelse än en behandlingsanläggning, och många människor i sådana kolonier hade andra tillstånd än epilepsi som inte behandlades.
Epileptiska kolonier skröt ofta med ”väntelistor” för patienter, när i själva verket många patienter tvingades flytta till kolonin av familjemedlemmar eller deras läkare. Vissa familjer valde att skicka sjuka släktingar till en epileptisk koloni eftersom de trodde att familjemedlemmen kunde förbättras i bättre sjukvård, medan andra helt enkelt dumpade sådana släktingar och inte ville klara av sina funktionsnedsättningar. I båda fallen, en gång i en epileptisk koloni, var det vanligtvis svårt att komma ut. Andra trodde att nära och kära med epilepsi kunde känna sig mer bekväma i sällskap med andra epilepsisjuka.
När eugenikens popularitet började minska, gjorde den epileptiska kolonin också. Många sådana kolonier stängdes redan på 1920-talet, medan andra försvann från landskapet så sent som på 1950- och 1960-talen. Eftersom idén om att begränsa epileptiker förlorade popularitet, fortsatte dock många anläggningar att ta hand om mentalpatienter, långt fram till 1980-talet, då de flesta statliga mentalsjukhus stängdes i USA.
Idag har epileptiker och personer med psykiska sjukdomar många behandlingsalternativ, varav några kan innefatta vistelser på slutenvårdsavdelningar. Villkoren för sådana anläggningar skiljer sig dock radikalt från de historiska epileptiska kolonierna, med professionell, känslig personal som bryr sig mycket om patienternas välbefinnande.