En shamshan ghat eller kremeringsplats är en plattform designad för kremering av kroppar av medlemmar av den hinduiska tron; Sikher använder också shamshan-ghats. Vanligtvis ligger en shamshan ghat intill en flod, så att askan kan kastas ut och flyta bort i enlighet med hinduisk tradition. Många större städer i Indien har shamshan-ghats för sina medborgare, och sådana strukturer finns också på framträdande platser längs stora floder, som Ganges.
Medlemmar av den hinduiska tron har kremerat sina döda i århundraden, i enlighet med sin religiösa övertygelse. Av tradition kremeras kroppar så snabbt som möjligt efter döden, vanligtvis inom sex timmar, och de hanteras endast av den avlidnes familj. Eld tros vara renande, och det kommer att hjälpa till att förbereda själen för framtida resor.
Ordet ”ghat” betyder ”trappa”, och det är en hänvisning till de steg som byggts upp längs flodbankerna för att göra floden lättare att komma åt. En shamshan ghat är vanligtvis belägen vid eller mycket nära en sådan trappuppsättning, och i vissa regioner kan det finnas en rad sådana strukturer, vilket gör att människor kan genomföra flera begravningar samtidigt. Kropparna är höljda i vitt och ockra tyg, dekorerade med blommor och läggs ut på vedbål indränkt i ghee för att brännas för att utföra en traditionell friluftskremering.
Om möjligt tänder den avlidnes son elden på shamshan ghat, som en sista kärleksakt för sin förälder. När kroppen har brunnit till aska, sprids askan och familjen delar ut allmosor och mat till de fattiga innan de ger sig i kast med en serie sorgeritualer som kan pågå i två veckor eller mer.
I vissa regioner är användningen av en shanshan ghat oöverkomligt dyr, och hinduer kan kremeras i krematorier eller till och med begravas. Många krematorier som erbjuder hinduisk kremering tillåter familjemedlemmar att placera en symbolisk kruka med ghee i repliken med kroppen, som representerar den traditionella ghee som används för att starta elden vid en kremering vid floden.
Vissa människor tycker att kremering vid floden vid en shamshan ghat är obehagligt eller avskyvärt, även om det är helt sanitärt när det utförs på rätt sätt. För familjemedlemmar är det också en viktig och lindrig handling som gör att de kan hedra de döda på samma sätt som medlemmar av deras tro har gjort i århundraden. I områden där shamshan-ghats är få eller försök görs att förbjuda dem, kliver aktivister ibland fram för att bevara dem för framtida generationer.