Republiken Niger är ett västafrikanskt land uppkallat efter floden Niger. Det är instängt och ligger på gränsen mellan Sahara och regionen söder om Sahara. Niger, som tidigare var en fransk koloni, blev självständigt 1960. Från och med 2007 är det det fattigaste landet i världen och håller på att införa ekonomiska reformer för att ta itu med denna fråga. En betydande del av dess nationella budget kommer från utländskt bistånd.
Under 15- och 16-talen var Niger en del av Songhairiket med centrum i Mali. Under århundradena bytte det ofta händer bland skiftande politiska makter i Afrika. Regelbunden europeisk kontakt med regionen började på 19-talet, när europeiska upptäcktsresande sökte källan till Nigerfloden.
Touareg, en nomadisk berbergrupp som ockuperade området, gjorde motstånd mot europeisk kontroll, men blev så småningom dämpad. År 1917 undertecknade Touareg ett fördrag som gav den franska kontroll över Niger, och 1922 blev det en fransk koloni. Från och med den franska konstitutionen 1946 tillät fransk lagstiftning gradvis Niger och andra franska kolonier större autonomi. Det blev en autonom fransk stat 1958 och en självständig nation två år senare.
Hamani Diori valdes till Nigers första president. Han omvaldes utan motstånd under de följande två femårsperioderna, men en statskupp ledd av överste Seyni Kountché avslutade hans regeringstid 1974. Kountouché och hans militära anhängare förblev vid makten fram till hans död 1987, då han efterträddes av Ali Saibou. Saibou inledde omfattande statliga reformer, som kulminerade i en ny konstitution 1989.
Trots Saibous försök att minimera korruptionen i den nigerianska regeringen fortsatte landets politiska stridigheter. Saibou störtades i en kupp 1996 av överste Ibrahim Baré Maïnassara, som i sin tur dödades i en kupp 1999. Den nya ledaren, major Daouda Malam Wanké, var mer framgångsrik än sina föregångare när det gällde att införa reformer, och en ny konstitution godkändes av väljarna 1999.
I den nuvarande regeringsmodellen delar en vald president den verkställande makten med en utsedd premiärminister, medan en enkammarlig nationalförsamling utgör den lagstiftande grenen. Nationalförsamlingen innehåller sju politiska partier och antog nyligen ett antal lagförslag som syftar till att decentralisera den nigerianska regeringen. Mamadou Tandja blev den första presidenten enligt den nya konstitutionen och valdes till en andra mandatperiod 2004.
Förutom att vara världens fattigaste land har Niger både den högsta fertiliteten och den högsta spädbarnsdödligheten, så nästan hälften av befolkningen är under 15 år. Det är medlem i FN och har vänskapliga förbindelser med många länder över hela världen, inklusive västmakter och muslimska nationer. Den har ett speciellt förhållande till Frankrike. XNUMX procent av den nigerianska befolkningen är muslimer, medan animism och kristendom är viktiga minoritetsreligioner. Franska är landets officiella språk, men de flesta talar ett av landets många modersmål.
Nigers ekonomi är huvudsakligen baserad på subsistensjordbruk, boskap och uranbrytning. Den har också potentiellt lönsamma guld- och oljereserver. Förutom utländska skuldlättnader har regeringen privatiserat statligt ägda företag och antagit lagstiftning för att bekämpa fattigdom i ett försök att förbättra ekonomin.