Panama är ett självständigt land beläget i Centralamerika och hem till Panamakanalen. Panamas geografi, ekonomi och människor gör det till en fascinerande plats att utforska och besöka. Ett litet land, Panama är bara 78,200 48,591 kvadratkilometer (XNUMX XNUMX kvadrat miles) i yta och delar gränser med Columbia och Costa Rica. Det finns ett antal branta bergskedjor i Panama, men områden nära kusten är ganska platta och består av slätter och böljande kullar. Regnperioden är från maj till januari, med ett övergripande klimat som vanligtvis är varmt och fuktigt.
Panamakanalen är huvuddraget i Panama och är drivkraften bakom denna lilla nations ekonomi och politiska relevans. Själva kanalen är en konstgjord sjöfartsled som byggdes för att ge en kortare färdväg från Stilla havet till Atlanten. Före byggandet av Panamakanalen krävdes stora fartyg att gå längs hela Sydamerikas kust och upp på motsatta sidan för att transportera varor från västra sidan av Nordamerika till hela den europeiska kontinenten.
Kanalen byggdes mellan 1904 och 1914 av den amerikanska armén, enligt ett fördrag mellan Panama och USA som gav USA:s suveränitet över kanalen och omgivande land. Ett avtal som undertecknades 1977 specificerade den fullständiga överföringen av kanalen och omgivande landområden tillbaka till Panama senast den 1 januari 2000. Detta var en fredlig övergång och fick brett stöd.
Kanalen är en central komponent för Panamas ekonomiska framgång, förutom en aktiv tjänstesektor som består av banker, försäkringar, containerhamnar och turism. En utbyggnadsplan för kanalen för att öka storleken på fartyg som kan ta sig till kanalen kommer att resultera i ökade intäkter och handel. Denna plan lades fram till folkomröstning och stöddes av folket med stor marginal.
Spanska är det officiella språket i Panama, även om många människor är tvåspråkiga och talar engelska också. Folket i Panama har en läskunnighet på 92 %, en genomsnittlig livslängd på 78 år och en spädbarnsdödlighet på 13 dödsfall per 1,000 XNUMX levande födda. De är övervägande romersk-katolska, med en liten minoritet protestanter. Majoriteten av människorna är mestizo, som är en blandning av indianer och kaukasier, med minoritetsbefolkningar av västindianer, kaukasier och indianer.
Panama är ett populärt turistmål, med de flesta besökare koncentrerade till området kring Panamakanalen. Detta område är ett nav av tjänster, kulturella landmärken och restauranger. Huvuddraget är själva kanalen, med flera kryssningsrederier som erbjuder resor bara för att uppleva den.