Palmyra Atoll är en liten obebodd atoll som ligger nära Stilla havets geografiska centrum. Med en total landyta på 4.6 kvadrat miles (12 kvadratkilometer), består Palmyra Atoll av 16 medelstora sammankopplade öar och 36 ytterligare små holmar och sandbankar. Den genomsnittliga årliga nederbörden på atollen är 175 tum per år, vilket täcker ön i frodigt lövverk. De enda strukturerna på ön byggdes under andra världskriget och inkluderar en övervuxen och oanvändbar landningsbana och flera andra förfallande byggnader.
Palmyra Atoll ligger cirka 100 miles norr om ekvatorn och är den nordligaste av Line Islands, som också inkluderar Millennium Island, det första landet utanför Antarktis att se den stigande solen varje dag. Den internationella datumlinjen ligger omedelbart öster om Lineöarna. Palmyra Atoll sågs första gången 1789 av den amerikanske sjökaptenen Edmund Fanning när han var på väg till Asien. Den landades inte på förrän tre år senare, när den 7 november 1802 förliste USS Palmyra på revet runt atollen.
Den paranormala omständigheten av Palmyra Atolls upptäckt har gett upphov till en rad legender och mystik kring öarna som kvarstår till denna dag. Medan kapten Fanning sov på natten på sin resa genom Stilla havet gav han kommandot över skeppet till sin förste styrman. Natten innan han såg ön vaknade Fanning abrupt tre gånger. Vid det tredje uppvaknandet ansåg han det som en föraning och beordrade att fartyget skulle ankras till morgonen. På morgonen återupptog fartyget sin resa, men gick bara en mil innan det nådde Palmyras rev. Om de hade sprungit in i revet under natten kan hela besättningen ha omkommit.
1862 annekterades atollen till kungariket Hawaii i kung Kamehameha IV:s namn. Efter ett misslyckat försök att kolonisera ön genom att skicka ett gift par att bo där 1885, annekterades ön till USA 1900 som en del av dess annektering av staten Hawaii. Efter att ha flyttat äganderätt togs majoriteten av atollen formellt i anspråk av den amerikanska regeringen 1912. Palmyra Copra Company köpte partiella rättigheter att samla kokosnötter där, men under andra världskriget var ön under flottans administration. Ön blev en av många Stillahavsbaser som USA använde för att iscensätta attacker på andra öar ockuperade av Japan.
1974 var öarna platsen för dubbelmordet på Mac och Muff Graham av ett par som de hade träffat i området. Sju år senare spolades Muff Grahams kropp upp på stranden av Palmyra Atoll. Man tror att de mördades för sin dyra yacht. Förövarna till brottet dömdes till 22 års fängelse.