Guinea-Bissau är ett litet land i västra Afrika. Den täcker 13,900 36,100 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite större än staten Maryland. Den delar gräns med Guinea och Senegal och har en kustlinje längs Atlanten.
Regionen som nu är Guinea-Bissau har varit bebodd i årtusenden av olika stamgrupper. På 14-talet assimilerades Guinea-Bissau i det stora Mali-riket, som härskade över stora delar av Västafrika.
Europeisk kontakt med Guinea-Bissau började när portugiserna började handla längs Västafrikas kust på 15-talet. Portugiserna gjorde anspråk på regionen i slutet av 15-talet, men under nästa århundrade skulle de inte göra mycket för att försöka kontrollera området. I början av 17-talet började Portugal intressera sig mer aktivt för Portugisiska Guinea och administrerade området mer direkt. Maliriket hade i stort sett upplösts vid denna tidpunkt, så motståndet mot portugiserna var minimalt.
Guinea-Bissau var en viktig region i slavhandeln under 18-talet, och ett enormt antal slavar skickades från hamnar längs territoriets kust. När slavhandeln började minska i början av 19-talet började Guinea-Bissau avta ekonomiskt. Portugiserna började pressa sig in mot det inre av territoriet i slutet av 19-talet och konsoliderade så småningom mycket av regionen, även om hårda strider skulle fortsätta långt in på 20-talet, med de sista regionerna underkuvade först på 1930-talet.
I mitten av 1950-talet bildades det afrikanska partiet för Guineas och Kap Verdes självständighet, med avsikten att driva ut portugiserna. Ett väpnat uppror började 1961 och hårda strider fortsatte i mer än ett decennium, där upproret så småningom fick kontroll över större delen av landet. 1973 utropades självständighet formellt, och det erkändes efter nejlikarevolutionen i Portugal 1974.
1980 störtades den valda regeringen i en blodlös kupp, och under de kommande 14 åren skulle Guinea-Bissau förbli under enpartistyre. 1994 hölls flerpartival och Guinea-Bissau återgick till en relativt öppen demokrati. 1998 bröt ett inbördeskrig ut och 1999 tvingade en militärjunta den valda presidenten att avgå. Även om öppna val har fortsatt, har interventionen genom en militärkupp 2003 för att avsätta presidenten komplicerat allmänhetens uppfattning om demokrati.
Trots ett stenigt förflutet är Guinea-Bissau relativt säkert för resenärer och håller på att utveckla en blygsam turistinfrastruktur. Staden Bissau innehåller ett antal historiska platser från slavhandeln från 17-talet, för den som är intresserad av regionens mörkare historia. Öarna utanför kusten erbjuder några av de bästa semesterplatserna, med Arquipélago Dos Bijagós som innehåller några vackra sandstränder och ett fantastiskt utbud av vilda djur.
Flyg anländer ibland till Bissau från stora knutpunkter i regionen. Överfart över land från Senegal rekommenderas inte på grund av pågående separatistiska åtgärder, men överfarten från Guinea är relativt lätt.