Belize är ett litet land i Centralamerika. Den täcker 8,900 23,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite större än delstaten New Jersey. Den delar gränser med Guatemala och Mexiko och har en kustlinje längs Karibiska havet.
Belize har varit bebott i tusentals år och var en del av Maya-civilisationen, som har sitt ursprung i norr, på Yucatanhalvön. Maya praktiserade avancerade former av jordbruk och arkitektur, vilket gjorde att de kunde expandera till en relativt hög befolkningstäthet för regionen. Civilisationen nådde sin zenit någon gång på 12- eller 13-talet och började sedan avta, med många av de större städerna övergivna.
Européer såg Belize första gången 1502, under en av Columbus resor. Ett decennium senare sköljde en grupp spanska sjömän vars skepp hade havererat iland i Belize, där de tillfångatogs av Maya. Inga permanenta bosättningar bildades förrän i mitten av 17-talet, men kontakten med Belize förblev intermittent fram till denna tid.
Även om Spanien hade gjort anspråk på Belize och ville behålla kontrollen över hela regionen, beviljade imperiet avverkningskoncessioner till britterna. Britterna började etablera läger i hela Belize för att skörda mahogny och timmerved, och stärkte sina läger för att skydda sig mot attacker från ursprungsbefolkningen. Britterna fortsatte att utöka sin kontroll över regionen och stötte då och då samman med spanska bosättare.
I slutet av 18-talet gick Spanien och Storbritannien ut i krig, och spanjorerna försökte fånga de brittiska lägren. Efter en veckas hårda strider besegrades spanjorerna och britterna gjorde anspråk på landet den 10 september. 1840 förklarades regionen som kolonin i Brittiska Honduras, och 1871 gjordes den officiellt till en kronkoloni.
Belize förblev under brittisk kontroll i mer än ett sekel, och som ett resultat förblev engelska det primära språket. När Guatemala förklarades självständigt började landet hävda sin rätt till det territorium som nu är Belize, vilket skapade oro både bland medborgare och britterna. Regionen beviljades självstyre 1964 och fick officiellt namnet Belize 1973, men fortsatte att förbli ett brittiskt beroende. 1981 uppnåddes äntligen självständighet, efter att en överenskommelse gjorts med Storbritannien för försvar mot Guatemala i händelse av en invasion. Guatemala vägrade att erkänna Belize fram till 1991, men eftersträvade inte militära medel för att förvärva marken.
Belize har en livlig turistekonomi, inte en liten del på grund av engelskans status som ett officiellt språk, vilket gör det till ett önskvärt centralamerikanskt resmål för dem som inte talar spanska. Landet är mest känt för sin vackra natur och prisvärda turistinfrastruktur. Frodiga tropiska skogar, majestätiska berg, forntida Mayaruiner och en underbar karibisk kustlinje gör den idealisk för dem som letar efter den typiska centralamerikanska semestern. Engelskans förekomst och de låga kostnaderna i hela landet är helt enkelt grädde på moset.
Flyg anländer dagligen från ett antal nordamerikanska nav och vissa flygplatser i Europa. Mindre lokala flyg anländer också från grannlandet Guatemala. Kryssningsfartyg hamnar ibland i Belize City och några andra kuststäder, och personliga landresor är möjliga, även om det är svårt, från Guatemala och Mexiko. Färdigpaketerade bussresor direkt från USA, via Guatemala, är mycket enklare, och ganska överkomligt.