Sierra Leone är ett litet land på Afrikas sydvästra kust. Den gränsar till både Liberia och Guinea, och har ibland varit starkt influerad av båda länderna. Sierra Leone har en befolkning på drygt sex miljoner och är ett av de fattigaste länderna på jorden, med en årlig inkomst per capita på drygt 900 US-dollar (USD).
Sierra Leone, liksom större delen av Afrika, har varit befolkat i varierande grad i tusentals år. Små kungadömen fanns i hela det nuvarande landet, styrda av kungar eller hövdingar. På 15-talet upptäckte portugiserna Sierra Leone, och det blev ett viktigt nav för handeln för väst. Under det amerikanska revolutionskriget erbjöd britterna frihet till alla amerikanska slavar som kämpade på britternas sida. Tusentals av dessa slavar tog emot erbjudandet och efter kriget släpptes och befriades. De skickades sedan till Sierra Leone, för att etablera en koloni – vilket de gjorde, i området för vad som nu är huvudstaden Freetown.
1961 förklarade Sierra Leone självständighet från Storbritannien, och snubblade från en demokratiskt vald regering till en militärregering ganska snabbt. Under de närmaste decennierna ändrade regeringen i landet många gånger, från en parlamentarisk regering till en republik till enpartistat.
I början av 1990-talet bröt ett fruktansvärt inbördeskrig ut i Sierra Leone, som skulle pågå i drygt ett decennium. Under denna era dödades, våldtogs och torterades många tusen människor. Landet föll i en djup fattigdom, från vilken det aldrig riktigt har återhämtat sig. Grannlandet Liberia, under president Charles Taylor, stödde rebellerna i ett försök att få kontroll över Sierra Leones lukrativa diamantgruvor. Intäkterna från diamantförsäljningen hjälpte i sin tur till att stödja det pågående inbördeskriget, skapa en ond cirkel och ge upphov till den nu populära termen ”bloddiamant”.
Även om Sierra Leone fortfarande rankas lågt på FN:s index för mänsklig utveckling (HDI), förbättras förhållandena. Den ekonomiska utvecklingen från väst stiger i takt med att stabiliteten i den nya regeringen blir säkrare och den utbredda korruptionen åtgärdas. För närvarande är Sierra Leone inte ett särskilt gynnsamt turistmål, även om mer äventyrliga resenärer kan tycka att det erbjuder unika möjligheter för utforskning.
För dem som bestämmer sig för att besöka, är Sierra Leone hem för många vackra stränder, relativt attraktiva surf, olika öresorter och historiska fästningar och slott. Viltreservat kan också hittas över hela landet, med en mängd olika djur, framför allt olika typer av schimpanser och sällsynta pygméflodhästar.