Hela konceptet med titlar och kungligheter är lika gammalt som civilisationen själv. Det som nu är känt som Storbritannien består av England, Skottland och Wales. Lägg till Nordirland så får du det som kallas Storbritannien. Republiken Irland var en gång under engelskt styre. England har alltid varit en monarki, vilket vanligtvis innebär prinsar och ett adelssystem.
Englands kungar och furstar går tillbaka till de sachsiska kungarna på 800-talet. Kort sagt, England har sällan varit utan en monark på tronen. Frågan kvarstår dock: har dessa andra länder prinsar som har samma position som prinsen av Wales? Inte riktigt. Prinsen av Wales är något av en unik titel. Det betydde en gång att en man faktiskt hade en härskande position. Men när England erövrade Wales år 1300 döpte Englands kung Edward I sin spädbarn son och arvtagare, prins Edward, till titeln. Den har sedan dess skänkts till den manliga arvtagaren till den engelska tronen.
Titeln är dock inte ärftlig och kan inte föras vidare. Monarken måste ”investera” arvtagaren med titeln, eftersom Storbritanniens drottning Elizabeth II investerade sin son, prins Charles, med titeln. Om Charles någonsin går upp till tronen kommer det att vara upp till hans gottfinnande om han ska ge sin son, prins William, titeln. Annars skulle den förbli ledig.
Prinsar är fortfarande allmänt kända i England, men inte i de andra länderna i Storbritannien. Prinsar är i allmänhet direkta släktingar eller ättlingar till monarken: syskon, barnbarn, syskonbarn, syskonbarn, etc. Medan det finns medlemmar av adeln i Skottland och Wales, är endast kungligheter prinsar. Drottning Elizabeth har inte valt att skapa en titel eller stil som ”Prince of Scotland” eller ”Prince of Ireland”, och det är inte heller troligt att hon skulle göra det.
En intressant sak med prinsar och deras titlar är att prinsar kan vara hertigar eller jarlar, eller inneha andra titlar, men hertigar och jarlar är inte nödvändigtvis prinsar. Prinsen av Wales, till exempel, är också hertigen av Cornwall och baronen Renfrew. Det är därför hans fru, Camilla, är känd som hertiginnan av Cornwall. Titeln prinsessan av Wales tillhör fortfarande avlidna Diana, prinsen av Wales första fru och mor till arvtagaren. Hon kommer alltid att vara känd under den titeln, även när nästa prins av Wales gifter sig och hans fru förvärvar den titeln.
Det finns många utmärkta referensböcker i ämnet brittiska kungligheter och adeln, såväl som webbplatser som ägnas åt det. Ett bra ställe att börja leta efter information är www.royal.gov.uk – den brittiska kungafamiljens officiella webbplats.