Det är bokstavligen omöjligt att hitta en gemensam nämnare när det kommer till äktenskapsålder runt om i världen. Faktorer som seder och ekonomiska frågor spelar en viktig roll för att avgöra medelåldern vid äktenskap i olika länder. I vissa områden är religion också en viktig komponent när man bestämmer äktenskapsålder. Skillnaderna kan vara häpnadsväckande.
I USA, till exempel, varierar medelåldern vid äktenskap beroende på social status, familjetraditioner och till och med geografisk situation. Generellt sett tenderar människor i storstäder att gifta sig senare och vänta längre med att skaffa barn, vanligtvis långt upp i 30-årsåldern. Människor som växer upp på landsbygden kommer förmodligen att gifta sig för första gången i början av 20-årsåldern. I utvecklade länder har den genomsnittliga äktenskapsåldern också skjutits tillbaka eftersom många par nu väljer att leva tillsammans i flera år innan de ens överväger att gifta sig. På 1950-talet, när det inte var standard att dela hem före äktenskapet, gifte sig folk yngre.
I länder som Indien och Pakistan, där det är tradition att föräldrar arrangerar bröllop, är medelåldern vid äktenskap 17 år, där många brudar gifter sig så fort de fyller 15. Så är fallet även i många afrikanska länder, där ekonomiska faktorer tvinga föräldrar att gifta bort sina döttrar i tidig ålder. Nigeria har några av de lägsta genomsnitten i Afrika, med de flesta män som gifter sig runt 23 och de flesta kvinnor vid 17.
Medelåldern toppar högre i skandinaviska länder som Danmark, där siffran är 30.2 för kvinnor och 32.5 för män. Sverige, Finland och Norge ligger tätt efter. På kontinenten är medelåldern vid äktenskap lägre i östländerna, där siffrorna är knappt 23 år för kvinnor i Polen och 26 för män i Rumänien.
Kina och Japan har anslutit sig till europeiska länder i sina höga medelvärden, som är runt 30 år gamla för både män och kvinnor. Detta gäller särskilt de stora storstadszonerna, men landsbygden kommer snabbt ikapp trenden. Det är viktigt att notera att i många länder är äktenskapsåldern nära relaterad till antalet skilsmässor som inträffar varje år. Unga par har nästan tre gånger så stor chans att bli skilda än människor som gifter sig efter 27 år.