En luftballong är ett relativt stort fartyg som tillåter mänsklig flykt. En stor påse med tyg är fylld med luft som värms upp för att få den att lyfta. En korg under ballongen bär passagerare och last, och vinden styr den genom luften.
En modern luftballong värms upp av en liten propanvärmare monterad under en liten öppning till ballongen, men ovanför korgen dit passagerarna reser. När luften värms upp blir den lättare än luften utanför ballongen, vilket gör att farkosten stiger upp i luften. Även om riktning inte kan kontrolleras mycket i en normal luftballong, kan höjden hanteras genom att släppa ut varm luft eller ändra styrkan på lågan. För skickliga ballongflygare kan viss styrning åstadkommas helt enkelt genom att ändra höjden till olika vindströmmar; förmågan att läsa av vinden är viktig för dem som tävlar med ballonger.
En luftballong kan komma i ett brett utbud av storlekar, beroende på dess syfte. Små molnbehållare är avsedda för endast en passagerare och kan ha en ballong med mindre än 30,000 9,144 kubikfot (500,000 152,400 kubikmeter) luftutrymme inuti. Däremot kan några enorma varmluftsballonger, avsedda för grupper på över tio personer, ha över 100,000 30,480 kubikfot (XNUMX XNUMX kubikmeter) luftutrymme inom. En genomsnittlig båt, avsedd att rymma två eller tre passagerare och en pilot, har cirka XNUMX XNUMX kubikfot (XNUMX XNUMX kubikmeter) utrymme inuti ballongen.
Den första luftballongresan med en passagerare var i november 1783, bemannad av en vetenskapsman och en markis. Detta gör luftballongen till det äldsta framgångsrikt implementerade fartyget för mänsklig flygning. Ursprungligen trodde man att röken i sig fick ballongerna att stiga, och därför användes en rökig eld för att fylla den. De militära tillämpningarna av luftballonger tog inte lång tid att märka, och de användes för spaning under det amerikanska inbördeskriget, och användes flitigt under första världskriget. Vissa är fyllda med fickor med gas som är lättare än luft som t.ex. helium eller väte, och använd uppvärmd luft för ytterligare lyft. Denna typ är känd som en Rozier-ballong.
En varmluftsballong kan liknas vid ett luftskepp, som i grunden är en ballong med inbyggd styrmekanism. Många luftskepp förlitar sig dock inte på uppvärmd luft för sin flytkraft, utan använder istället en gas som är naturligt lättare än luft, t.ex. som väte eller helium. Luftskepp är också kända som zeppelinare eller dirigibles. De som är byggda med samma principer som en luftballong, med tillägget av ett sätt att styra riktningen, kallas ofta hotships.
Sedan dess comeback på 1960-talet har resa med luftballong blivit ett otroligt populärt tidsfördriv i USA och Europa. På grund av de slående vyerna och nästan tystnaden av åkattraktioner, anses de vara idealiska för romantiska utflykter. Över 3,000 XNUMX licensierade piloter verkar bara i USA, och fler dyker upp varje dag.