För många resenärer är kollektivtrafik det billigaste sättet att ta sig runt. Ändå kan kostnaden för kollektivtrafik variera avsevärt mellan destinationer och även inom en stad eller stad. De faktorer som påverkar kostnaden för kollektivtrafik inkluderar tillgången på skattemedel för att stödja den, servicenivån och vilken metod för kollektivtrafik som används. En annan faktor som påverkar kostnaden för kollektivtrafiken är möjligheten för ett kollektivtrafiksystem att etablera relationer med andra företag från vilka systemet kan få intäkter för att kompensera sina driftskostnader.
Kollektivtrafiken stöds i allmänhet av en kombination av skatteintäkter, priser från personer som använder systemet, reklam och ibland licenser från koncessioner. Mängden skatteintäkter som erhålls kommer att i hög grad påverka budgeten för ett områdes kollektivtrafiksystem och ha stor inverkan på typen och mängden tjänster som finns tillgängliga. Med tillräcklig skattefinansiering kan ett områdes kollektivtrafiksystem kunna tillhandahålla omfattande tjänster till samhället för relativt låga priser. Utan tillräcklig skattefinansiering kan pendlare förväntas betala högre priser för att använda kollektivtrafik och tjänster, och bekvämligheterna kan vara begränsade. Till exempel, med minimal skattefinansiering, kan kollektivtrafiken endast fungera under dagtid, och det kan finnas stora delar av samhället som inte har kollektivtrafik.
Vissa kollektivtrafiksystem söker aktivt efter partnerskap med privata företag. Dessa privata företag kan tillåtas att hyra utrymme i kollektivtrafikstationer för att sälja mat, tidskrifter eller andra varor och tjänster. Medlen som betalas av dessa leverantörer kan bidra avsevärt till driftsbudgeten för kollektivtrafiksystemet. I andra fall kan ett kollektivtrafikföretag koppla ihop sig med ett reklamföretag som säljer reklamutrymme i eller på kollektivtrafikfordon och stationer. Återigen kan intäkterna från denna reklam hjälpa ett transitsystem att minska kostnaderna för kollektivtrafiken för sina användare.
Ytterligare faktorer som påverkar kostnaden för kollektivtrafik inkluderar typen av fordon som används i kollektivtrafiken, kostnaden för att bemanna fordonen och bränsleavgifter. I vissa områden, till exempel, kan priserna för tåg vara högre än priserna för bussar på grund av kostnaden för att underhålla tågen, spåren och betala den personal som krävs för att effektivt och säkert driva tågsystemet. Dessutom kan variationer i kostnaden för bränsle också påverka kostnaden för kollektivtrafik; i perioder då bränslekostnaden är hög kan passagerarpriserna behöva höjas för att förhindra nedskärningar i trafiken.