CompactFlash®-kort, även kända som CF-kort, är en typ av flyttbar lagring som ledde till mycket större mångsidighet inom elektronik. SanDisk® introducerade CompactFlash®-kort för första gången 1994. Fram till dess var de enda datalagringsenheterna allmänt tillgängliga disketter, som var mycket större, hade rörliga delar och inte var lika tuffa eller lika pålitliga.
Det finns två olika typer av CompactFlash®-kort: Typ I och Typ II. Båda typerna är cirka 1 11/16 tum breda (43 mm) och 1 7/16 tum (36 mm) långa. CompactFlash® Typ II är dock betydligt tjockare än typ I — nästan en kvarts tum (5 mm) i motsats till cirka 1/8 tum (3.3 mm). CompactFlash® Type I kommer i datalagringsstorlekar så små som 512 MB och så stora som 8 GB, medan Type II-kort så stora som 64 GB kan hittas.
De olika typerna av CompactFlash®-kort är också olika genom att de är olika typer av datalagringsenheter. CompactFlash® Type I består alltid av flashminne. Flashminne är en typ av teknik som inte kräver någon strömkälla för att behålla sitt minne, till skillnad från andra typer av minne där data raderas om reservbatteriet dör. Flash-minne är också fördelaktigt eftersom det inte kräver några rörliga delar, till skillnad från andra datalagringsenheter som disketter. På grund av dessa egenskaper är CompactFlash®-kort extremt tuffa och tål att tappas, trampas på eller nedsänkas i vatten utan att förlora sina data.
Inte alla CompactFlash®-kort använder dock flashminne. De flesta CompactFlash® Type II-kort är faktiskt miniatyrhårddiskar. Det betyder att istället för att använda flashminne har de flesta Type II-kort rörliga delar. Den kompakta storleken är fortfarande en betydande fördel, men CompactFlash® Type II-kort kräver vanligtvis mer kraft för att köras än Type I och är inte riktigt lika hållbara.
Både Type I och Type II CompactFlash®-kort använder samma typ av kontakt och gränssnittsprogramvara för att ansluta till datorn. Kontakten påminner mycket om det som finns på ett PCMCIA-kort, förutom att CompactFlash®-kontakten har färre stift — 50 i motsats till 68. CF-kort designades med den här typen av kontakt eftersom det var det mest hållbara, vilket gjorde att korten kunde sättas in och matas ut ofta utan bekymmer om att anslutningen slits ut.
Även om CompactFlash® easy sålde mer än sina tidiga konkurrenter – Miniature Card eller MiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) och PC Card Type I – har andra typer av minneskort sedan dess gått om det. Nuförtiden har efterfrågan på allt mindre elektroniska enheter, som små digitalkameror och MP3-spelare, gett upphov till mindre minneskort som xD-Picture Card®, SD/MMC och Sonys Memory Stick®.
Fortfarande anses CompactFlash®-kort vara de mest hållbara, erbjuder den största lagringskapaciteten och ger den billigaste bärbara lagringen jämfört med megabyte-för-megabyte med andra kort. Som ett resultat är CompactFlash-kort de minneskort som valts för professionella digitalkameror och annan elektronik där kvalitet snarare än liten storlek är målet.
CompactFlash®-kort har revolutionerat elektronikens värld. Innan flashminnet upptäcktes hade datalagringsenheter alltid rörliga delar, vilket gjorde dem obekväma för att enkelt transportera data från en dator till en annan, än mindre från en kamera till en dator eller en skrivare. Även om det nu finns minneskort som är ännu mindre, var det utan tvekan CompactFlash® som gjorde den kompakta elektronikrevolutionen möjlig i första hand.