Standard & Poors (S&P) 500 Divided Aristocrats är medlemmar i en lista som endast inkluderar de mest främsta utdelningsaktierna. För att komma med på denna elitlista måste ett företag uppfylla vissa rigorösa krav. För det första måste det vara en medlem av S&P 500. Som sådan är de företag som är namngivna på den delade aristokratlistan alla stora aktier med stora bolag. Dessutom måste varje företag som gör listan ha ökat sina utdelningar för vart och ett av de föregående 25 åren i rad.
Dessa kriterier följs strikt, vilket är det som gör S&P 500 Dividend Aristocrats till en lista över inkomstaktiers aristokrati. Att bli utnämnd till utdelningsaristokrat indikerar ett mycket stabilt företag. Under en period på 25 år har företaget övervunnit lågkonjunkturer eller andra högkonjunktur-oegentligheter på aktiemarknaden och kunnat öka avkastningen till sina aktieägare.
Sammansättningen av S&P 500 Dividend Aristocrats förändras över tiden. Ibland kan det förändras dramatiskt och ofta, beroende på ekonomiska omvälvningar. Varje december balanseras listan om i en årlig granskning som säkerställer att endast de mest elitära, konsekventa utdelningsaktier finns kvar på listan.
Vid den årliga granskningen raderas alla aktuella utdelningsaristokrater som har tagits bort från S&P 500 föregående år, av någon anledning, från listan. Om en befintlig medlem skulle besluta att frysa sin utdelning under ett år, tas även den bort från listan. Slutligen, om en nuvarande medlem av listan över utdelningsaristokrater beslutar att sänka sin utdelning någon gång under de kommande 12 månaderna efter den årliga översynen, tas den bort från listan följande december. Efter att ha tagits bort från utdelningsaristokraternas lista måste ett företag, oavsett hur stort eller viktigt det är, vänta ytterligare 25 år innan det är berättigat att inkluderas igen. På samma sätt läggs alla medlemsföretag i S&P 500 som passerar tröskeln på 25 år i följd med ökande utdelningar till listan varje december.
Investerare ser ofta på utdelningsaristokraterna som en lista över solida företag med utmärkta meriter att investera i. Utdelningsaristokraterna är vanligtvis inte bland de högstavkastande aktierna som en investerare kan hitta. Hög avkastning är inte en förutsättning för att bli namngiven på listan. Det som är viktigast är stabilitet och livslängd när det gäller att ge konsekventa utdelningsökningar till aktieägarna snarare än att ge mest avkastning på en investering.