Infrarött (IR) är bandet strax under rött synligt ljus på det elektromagnetiska spektrumet. En IR-testare är någon av ett brett utbud av produkter som interagerar med och får information från eller om detta spektrum. Dessa enheter kan vara en del av rörelsedetektorer, fjärrkontrollsystem, trådlösa kommunikationsenheter eller miljötestutrustning. Den tunga användningen av detta band är vanligt i många delar av modern teknik.
I allmänna termer är en IR-testare vilken enhet som helst som kontrollerar statusen för en IR-användande enhet eller en som använder IR som ett sätt att få information. Det betyder att en infraröd termometer och en automatisk dörrkalibreringsmaskin båda är en form av IR-testare. Eftersom definitionen är så bred är den enklaste metoden att använda för att förstå och känna igen en IR-testare helt enkelt en förståelse för den underliggande tekniken.
En av de mest sannolika vanliga faktorerna är användningen av optik. Detta är vanligtvis en lins eller reflektor som skickar och/eller tar emot infraröda signaler. Eftersom dessa signaler är osynliga för mänskliga ögon ser dessa linser inte alltid ut som de som är vanliga för saker som kameror eller teleskop. Dessa kan ha mörka, nästan ogenomskinliga, täckningar eller öppningar i hålstorlek. När ett sändande system avger en IR-signal täcker det hela området med osynligt ljus. Eftersom ljuset är så starkt för en IR-mottagare behöver öppningen och linserna inte vara lika stora.
Denna skillnad i lins förutsätter att enheten inte är något som en människa använder för att se. Vissa av dessa enheter är gjorda för att göra det möjligt för en människa att faktiskt titta på den IR som används. De bärbara typerna av dessa enheter ser ofta ut som kikarsikter eller kikare. När dessa enheter används flyttar de ljuset som kommer genom linserna till det synliga spektrumet. IR kommer att se ut på samma sätt som en IR-mottagare skulle se det.
Den primära användningen av sådan teknik är att kontrollera andra IR-källor. Dessa system kommer att peka ut en person som använder en IR-kikarsikte på slagfältet eller tillåta en arbetare att korrekt placera ett rörelsekänsligt ljus nära en dörröppning. De används sällan för andra uppgifter, eftersom spektrumförskjutningen kraftigt förvränger synligt ljus.
När ett system inte använder en standardoptik använder det ofta andra former av mottagare för att omvandla infraröd strålning till en digital bild. Denna typ av IR-testare ses vanligtvis i filmer och på tv som enheten som gör en termisk representation av något, ofta på avstånd eller genom fasta föremål. Dessa läser termisk strålning, i princip värme, inom IR-spektrumet. Dessa avläsningar modifieras digitalt till en bild som kan ses av människor.