Ett kontaktlöst smartkort är en typ av smartkort som – till skillnad från chipkort – behandlas utan att behöva komma i kontakt med en smartkortläsare eller att behöva dras genom en kortplats. Istället använder det kontaktlösa smartkortet en RFID-tagg (Radio Frequency Identification). En RFID-tagg är en typ av mikrochip som kombineras med en antenn. När det är inbäddat i ett objekt kan det spåras. Storleken på RFID-taggar varierar, men vissa kan vara så små som ett stort riskorn.
Ett kontaktlöst smartkort fungerar genom en interaktion med en RFID-läsare eller skanner som kan sända ut radiovågor. RFID-läsaren eller skannern sänder en signal som RFID-taggantennen fångar upp. RFID-taggen returnerar sedan signalen och lägger vanligtvis till någon typ av bekräftelsedata. RFID-system har ett ”läsintervall” – det avstånd från vilket RFID-taggen kan läsas av läsaren eller skannern, och detta kan vara en begränsning i vissa applikationer.
Fördelarna med det kontaktlösa smartkortet inkluderar hastighet. Oavsett om det gäller att checka ut i en shoppingsituation eller för autentisering, är kontaktlösa smartkort mer bekväma eftersom de är snabbare. Som ett resultat är kontaktlösa smartkort populära för applikationer som autentisering, datalagring och identifiering. Specifikt utspelar sig detta internationellt i användningsområden som biljettbetalning i transitsystem, anställdes identifieringsbrickor, körkort, e-pass och kontantlösa betalkort.
De flesta kontaktlösa smartkort har samma mått som ett kreditkort. De kan vara ”närhetskort”, som är skrivskyddade kort och används för ändamål som tillgång till anläggningar, eller läs- och skrivkort, som är nödvändiga för tillämpningar som biljettkort där värdet som lagras på bilen ändras allt eftersom hållaren lägger till kortet eller förbrukar värde med resor. I det här fallet är den sänkta säkerheten som är involverad i att ha ett skrivbart kort låginsats. Det finns bara WORM (skriv en gång, läs många) RFID-taggar. Dessa skrivs en gång av kunden, till skillnad från skrivskyddade, som skrivs en gång av tillverkaren, men ingen av dem kan skrivas över.