Ett 3G-datakort är ett kort eller chip designat för att sättas in i en bärbar eller stationär dator för att ge tillgång till trådlöst internet från ett närliggande torn som sänder en 3G-signal. Vissa mobiltelefoner och smartphones har liknande kort inbyggda för att möjliggöra åtkomst till mobildata samt röstbaserad telefonanslutning. Även om 3G-nätverk fortfarande är vanliga på vissa ställen, har de till stor del ersatts av 4G- och LTE-nätverk (Long Term Evolution) som erbjuder snabbare, ännu mer tillförlitliga anslutningar och överföringshastigheter. 3G-nätverket kom först till 1998 och var vid den tiden det snabbaste internet som någonsin skådats. Datorer med datakort blev populära runt den tiden, och korten annonserades ofta som ett sätt att snabbt och pålitligt komma åt onlinevärlden från nästan var som helst. Korten hade dock ett antal begränsningar. Tillkomsten av nyare, snabbare nätverk har gjort många av dessa kort föråldrade idag, eftersom deras funktionalitet är beroende av enkel tillgång till 3G-signaler – som håller på att fasas ut på många platser runt om i världen.
Förstå 3G-teknik i allmänhet
3G-teknik hänvisar till den tredje generationen i standarder för trådlösa digitala nätverk. Sammantaget är det en uppgradering till tidigare 2G-nätverk, vilket ger snabbare nedladdningshastigheter och större tillförlitlighet. Det erbjuder större säkerhet och ett bredare tillämpningsområde, som strömmande TV och videokonferenser. 3G-nätverk var det mest avancerade och snabbaste sättet att komma åt Internet tills 4G-nätverk utvecklades 2008. Tekniken går fortfarande framåt, och varje år verkar det ge snabbare och bättre sätt att komma online.
De flesta 3G-kort är utformade för att endast fungera över 3G-anslutningar, vilket innebär att de kanske inte fungerar bra om alls i områden där 3G-signaler inte längre sänds. Mycket av detta beror på plats. I mycket mättade områden har telekommunikationsföretag ofta valt att uppgradera alla sina torn och driftutrustning för att övergå till det nyaste, snabbaste nätverket. Detta är ofta ett bra sätt att ge mer konsekventa resultat till en stor mängd användare samtidigt. I mer landsbygdsområden eller avlägsna områden finns det dock inte alltid tillräckligt med en bas för att motivera en uppgradering, och som ett resultat av detta stöder vissa regioner fortfarande 3G-teknik. Datakort kommer vanligtvis fortfarande att fungera på dessa platser.
Transporterbarhet
När datakort för 3G-utrymmet först introducerades var transportabilitet ofta den fördel de var mest förknippad med. Med detta kort begränsar inte platsen längre användarna: de behövde inte vara i en trådlös hotspot eller i närheten av ett etablerat nätverk för att kunna ansluta. Kortet befriade också användaren från skrymmande utrustning, såsom Ethernet-kablar, som fysiskt måste anslutas till modem.
3G-datakort får trådlöst åtkomst till 3G-bredbandsnätverk som etablerats av operatörer genom sammankopplade mobiltorn. Dessa torn överför internetdata över elektromagnetiska våglängder, så kallade spektrum, mellan enheter. Användare kan ladda ner information, kolla e-post, besöka webbplatser och titta på tv på sina bärbara datorer när de åker i en bil, sitter på en flygplats eller tillbringar dagen på en båt. Dessa kort är ofta de mest användbara för personer som inte har traditionell kabel- eller DSL-internettjänst i sina hem, men som kan ta emot mobiltjänst från närliggande torn.
Hastighet och tillförlitlighet
De flesta trådlösa operatörer sålde 3G-datakort under sin storhetstid, och operatörer är fortfarande källan till datakort med modernare hastigheter idag. I slutet av 1990-talet och början av 2000-talet var 3G-kompatibiliteten vanligtvis den snabbaste och mest pålitliga som fanns, vilket vanligtvis fungerade som ett stort försäljningsargument. Hastigheten och tillförlitligheten varierar i allmänhet beroende på varje operatörs nätverk. De flesta trådlösa operatörer erbjuder olika varianter, ofta hänvisar till dem som 3G PC-kort, air-kort och 3G-mobilkort. Dessa kort kan ha olika gränssnitt med datorn. Vissa kan till exempel kräva en PC-kortplats, medan andra kan använda en USB-port.
Utöver den initiala inköpsavgiften behöver användarna vanligtvis också betala för den data de använder, ungefär som de skulle göra med ett traditionellt mobiltelefonabonnemang. De flesta trådlösa operatörer erbjuder planer för sina 3G-kort som ger nivåer av datanedladdning eller, i allmänhet till ett högre pris, obegränsad tillgång till internet.
Begränsningar
3G-datakort, även om de är bekväma, kan ha begränsningar också. Trådlösa operatörer erbjuder vanligtvis olika nedladdningshastigheter för överföring av data. Korten använder ofta en trådlös datasignal för att överföra information, vilket är beroende av kvaliteten på de torn som används. Kort som ansluter till äldre torn med långsammare spektrumband kan ha svårare att överföra stora datapaket, och detsamma gäller ofta för de som ansluter till nyare torn: 3G-data är ofta nedprioriterat idag, vilket gör att nedladdningstider ofta är mycket långsammare .
Tillförlitligheten med vilken ett datakort ansluter till Internet kan också begränsas av antalet torn inom dess räckvidd. En trådlös operatör med få etablerade mobiltorn ger ett mindre täckningsområde och mindre tillförlitliga anslutningar än en trådlös operatör med en tätare täckningskarta för tornet. Om täckningen förblir för låg kanske ett kort inte ansluter till internet alls.