Ett röstsvarssystem är ett datorsystem som svarar på röstkommandon, snarare än inmatning från en tangenttryckning eller en mus. Användningsområden för denna typ av system sträcker sig från bekvämlighet till nödvändighet till säkerhet.
Människor som är synskadade eller på annat sätt fysiskt handikappade är främsta kandidater för ett röstsvarssystem. Eftersom de inte kan se eller på annat sätt komma åt ett tangentbord eller en mus, har de ofta inget annat sätt att komma åt en dator, såvida de inte vill vara helt beroende av andra människor. Att bokstavligt talat kunna tala om för en dator vad den ska göra kan vara en uppenbarelse för någon som vanligtvis har lite hopp om att styra en maskin.
Denna typ av system skulle också komma väl till pass för någon som inte är fysiskt handikappad. Datoranvändaren skulle inte behöva vara särskilt nära enheten för att komma åt den eller ge den kommandon. Så länge han var i hörhåll från datorn kunde den acceptera röstkommandon på samma sätt som den traditionellt accepterar tangenttryckningar och muskommandon.
En annan främsta användning av röstsvarssystem är för journalföring. Vissa programvaruprotokoll kan göra datainmatning röstaktiverad, vilket gör att användaren kan mata in data utan att använda händerna. Eftersom användaren förlitar sig på att datorn tolkar sina röstkommandon löper han en viss risk för förvirring baserat på sin förmåga att tala tydligt. Detta kan dock ofta kompenseras av datorns perfekta skrivning.
Många människor interagerar med röstsvarssystem varje dag, mer än de inser. Varje gång någon ringer en bank eller ett katalogföretag och det första han hör är en elektronisk röst, kommer han åt den här typen av system. Baserat på vad den som ringer säger överförs hans förfrågningar av den centrala datorn till specifika åtgärder.
I vissa fall kan en hel telefonupplevelse ske genom röstsvar. En nackdel med denna typ av upplevelse är att den inte tillåter svar utanför de parametrar som programmerats in i programvaran. Ställ en fråga som inte finns på den godkända listan, och talaren kanske inte får det svar han söker.
Finansiella institutioner och andra företag som vill hålla pengar eller information från nyfikna ögon och händer kommer ofta att använda denna typ av system för att begränsa tillgången till dessa pengar eller information. De är programmerade att endast svara på vissa lösenord eller röstmönster.
Nu mer än någonsin kan individer enkelt använda sina röster för att aktivera och köra program. Vissa applikationer är tillgängliga nu för röstsvarssystem för att köra grundläggande hushållsfunktioner, som att tända och släcka lampor eller öppna och stänga en garageport. De futuristiska filmerna som porträtterar karaktärer som använder röstkommandon för att göra nästan allt kan vara närmare verkligheten än vad folk kanske tror.