Ett mikrochipimplantat är en liten elektronisk krets som är designad för att implanteras i kroppen. Kretsen är vanligtvis täckt av ett hölje som inte reagerar med kroppen eller går sönder vid användning, vilket skyddar chippet inuti under bärarens livstid. En mängd olika information kan kodas på mikrochippet, allt från data om allergier till identifieringsinformation. Mikrochipimplantat har inte varit utan kontroverser, särskilt bland människor som är oroade över möjligheten för statlig spårning av människor.
Mikrochipimplantat användes först på djur. Ett mikrochipsimplantat från ett djur kan användas i ett husdjur för att säkerställa att djuret kan identifieras även om det tappar halsbandet och taggar, och mikrochips kan också användas för att identifiera och hantera boskap, tillsammans med djur som kapplöpningshästar. Mänskliga mikrochipimplantat för medicinskt bruk har släppts av flera företag, och vissa forskare har även experimenterat med mikrochipimplantat som interagerar med miljön, till exempel ett chip som kommunicerar med en dator för att tända och släcka lampor.
Oavsett om det är i en människa eller ett djur, fungerar ett mikrochipsimplantat på samma sätt. Chipet är ungefär lika stort som ett riskorn, och det är vanligtvis utrustat med RFID-teknik. Med hjälp av en läsare som hålls över platsen för implantatet kan någon samla informationen på chipet. Vissa kan skrivas till av en läsare/skribent, medan andra måste programmeras innan insättning. På grund av oro för RFID-säkerhet är vissa kodade så att informationen på chippet är säker.
Många är designade för att sättas in med en nål med stor borrning som injicerar mikrochippet på platsen, med denna praxis som standard för veterinärmedicinska implantat. Andra är tillräckligt stora för att ett kirurgiskt ingrepp måste användas för att implantera chipet.
Ur biologisk synvinkel är ett av de stora problemen med ett mikrochipsimplantat att det är svårt att bygga chips som förblir stabila i kroppen under en längre tid. Ibland kasseras chips av kroppen, och i andra fall korroderas de av kroppsvätskor. Glasinkapslade implantat är inerta, men glaset kan gå sönder, vilket kan utgöra en mycket allvarlig hälsorisk. Biomedicinska forskare har arbetat med ett antal mikrochipsimplantatdesigner som är utformade för att lösa dessa problem.
Etiker har också uttryckt oro över mikrochipsimplantat. En del av dessa farhågor kretsar kring RFID-teknikens osäkerhet, med potentialen för insamling av personuppgifter från implantat med hjälp av en enhet som kan samla in information från RFID-sändare. Andra människor har uttryckt oro för att mikrochipslagning av människor är en etiskt tveksam praxis som kan sätta scenen för statlig övervakning eller andra potentiellt olyckliga användningar som inte har specificerats.