Grönt bränsle, även känt som biobränsle, är en typ av bränsle destillerat från växter och animaliska material, som av vissa anses vara mer miljövänligt än de mycket använda fossila bränslena som driver större delen av världen. I det desperata sökandet efter alternativa energikällor har grönt bränsle utvecklats som ett möjligt bränslealternativ när världen dränerar sina fossila bränsleresurser. Belackare antyder att termen ”grönt bränsle” är en felaktig benämning, eftersom bearbetning av grödor till biobränsle faktiskt skapar en avsevärd mängd föroreningar som kan vara lika skadliga för miljön som nuvarande praxis.
När man skapar grundläggande former av biobränsle bryts grödor upp i två typer: sockerproducerande och oljeproducerande. Socker- och stärkelseproducerande grödor, såsom sockerrör eller majs, genomgår en jäsningsprocess för att skapa etanol. Oljeproducerande växter, som de som används i vegetabiliska oljor, kan användas ungefär som fossila oljekällor; de skapar diesel som kan förbrännas av bilar eller vidarebearbetas till biodiesel.
De senaste tekniska innovationerna har skapat områdena avancerade biobränslen, som fokuserar på icke-livsmedelskällor och förnyelse av avfall som energi. Genom att omvandla deponimaterial, samt trä och oätliga växtdelar, till grönt bränsle, drar vi inte bara ner på användningen av fossila bränslen utan återvinner också effektivt enorma mängder avfall. Dessa biobränslen hjälper till att dämpa debatten om huruvida odling av grödor för bränsle kommer att resultera i färre tillgängliga matgrödor.
En ny form av bränsle kan bokstavligen kallas grönt, eftersom det härrör från gröna alger. Alger, som ofta ses växa på vattendrag, är en liten växt med en snabb tillväxthastighet. Dess användbarhet som bränsle härrör från det faktum att den har en extremt hög oljehalt som kan bearbetas som andra oljeproducerande grödor. Många länder gör nu omfattande forskning om alger, som är lätta att odla och växer extremt snabbt. Enligt vissa uppskattningar av nystartade algoljeföretag kan en hektar alger producera 200 gånger så mycket olja som en hektar majs.
Vissa belackare varnar för antagandet att grönt bränsle är fritt från föroreningsorsakande egenskaper. Förädlingen av socker- och stärkelseväxter till etanol har fått hård kritik de senaste åren; inte bara tar dessa växter bort matodlingsutrymme, jäsningsprocessen släpper ut betydande föroreningar i luften. Dessutom brinner grönt bränsle inte nödvändigtvis rent och kan avge formaldehyd, ozon och andra cancerframkallande ämnen när det används.
Det är ännu inte klart om det gröna bränslet som finns tillgängligt för närvarande är framtidens våg eller bara ett tillfälligt steg på resan bort från användningen av fossila bränslen. Regeringar runt om i världen lägger enorma resurser på forskning om rena, hållbara bränslen för att ersätta de föroreningar och snabbt försvinnande oljereserver som används idag. Grönt bränsle kanske inte är en perfekt lösning på problemen med oljebehov och globalt skydd, men det är fortfarande en viktig innovation som kan bana väg för en bättre framtid.