På frågan om vad världens mest talrika djur är antar de flesta insekterna. Entomological Society of America hävdar att insekter är 1.6 miljarder gånger fler än människor, i vilket fall det skulle finnas cirka 1019 insekter. Insekter, även om de är de mest mångsidiga djuren (med över en miljon arter som beskrivs av vetenskapen), är inte de mest talrika djuren – de är för stora och mäter vanligtvis i millimeter eller centimeter. För att hitta det mest talrika djuret måste vi zooma in i mindre skala.
Kvalster, en form av spindeldjur, inte en insekt, är allestädes närvarande i praktiskt taget alla miljöer och anses ofta vara ett av de mest talrika djuren på planeten. Liksom insekter tros kvalster innehålla över en miljon olika arter, men detta är ännu mer imponerande än i fallet med insekter. Detta beror på att kvalster (Acarina) bara är en underklass av organismer, medan insekter (Insecta) är en klass, en högre taxonomisk indelning. Kvalster har en mindre medelstorlek, runt en millimeter millimeter. Denna lilla storlek, tillsammans med deras snabba reproduktionshastigheter och överallt, gör det rimligt att uppskatta att kvalster är fler än insekter i minst 10:1. Om så är fallet finns det mer än 1020 kvalster på jorden.
Det finns organismer som är ännu fler än både kvalster och insekter. Dessa inkluderar olika arter av mikrofauna, framför allt nematoder, även kända som rundmaskar. Nematoder är mycket små (många har cirka 1000 celler och mäter 1-2 mm i längd) och väldigt många. De täcker praktiskt taget varje kvadrattum av land och hav. Nematoder står för 90 % av allt liv på havsbotten. I vissa bördiga områden med matjord finns det över en biljon nematoder per kvadratkilometer. De flesta biologer är överens om att nematoder är både det mest förekommande och mest talrika djuret på jorden. Det är rimligt att uppskatta att nematoder är fler än kvalster 10:1 och troligen mer än 100:1. Om så är fallet, så finns det 1021 – 1022 nematoder på jorden, vilket gör dem till det mest talrika djuret.